No que pode ser descrito como mais um verdadeiro “massacre” no Barber Motorsports Park, Alex Palou mostrou que está imparável nesta temporada da NTT INDYCAR SERIES. Pilotando o Honda No. 10 da Chip Ganassi Racing, o atual tetracampeão largou na pole position e venceu o Children’s of Alabama Indy Grand Prix com grande autoridade. Palou liderou 79 das 90 voltas no desafiador circuito de 17 curvas e cruzou a linha de chegada surpreendentes 13,2775 segundos à frente do segundo colocado, Christian Lundgaard.
A Perseguição e o Drama nos Boxes
Embora a margem final de vitória tenha sido ampla, a corrida chegou a apresentar uma disputa acirrada. Na volta 52, Palou sustentava uma vantagem de 7,2 segundos calçando pneus primários já usados. Com pneus alternativos mais rápidos, Lundgaard começou a reduzir a diferença volta após volta, chegando a cortar a vantagem para apenas três segundos antes de Palou fazer sua última parada na volta 65.
Tudo indicava um final emocionante, até que o desastre ocorreu nos boxes da McLaren na volta 69. Um problema durante a troca do pneu traseiro direito de Lundgaard resultou em um pit stop muito lento de 17,8 segundos — cerca de nove segundos a mais do que o tempo padrão. Isso o fez retornar à pista na terceira posição, deixando o caminho completamente livre para Palou garantir a vitória em uma corrida sem nenhuma bandeira amarela.
Pódio Suado e De Olho no Campeonato
Apesar da frustração nos boxes, Lundgaard foi o piloto com mais ultrapassagens na prova (11 no total) e travou um belo duelo nas voltas finais, conseguindo ultrapassar Graham Rahal na curva 5, a três voltas do fim, para recuperar o segundo lugar. Rahal garantiu a terceira posição, celebrando seu primeiro pódio desde agosto de 2023. O top 5 da etapa — formado por pilotos de cinco equipes diferentes — foi completado por David Malukas (4º) e por Kyle Kirkwood (5º).
Historicamente, vencer em Barber é um excelente presságio para Alex Palou. Esta foi a sua terceira vitória no circuito, e nas duas ocasiões anteriores (incluindo sua primeira vitória na carreira, em 2021), ele terminou a temporada erguendo a Astor Challenge Cup como campeão da categoria.
Com este triunfo, Palou se mantém em segundo lugar na classificação geral, mas cortou a diferença que o separa do líder, Kyle Kirkwood, de 26 para apenas 2 pontos, colocando ainda mais fogo na busca pelo seu quarto título consecutivo.
O próximo desafio da categoria será no Acura Grand Prix of Long Beach, marcado para o domingo, dia 19 de abril. Será que veremos Palou assumindo a liderança do campeonato?