Em uma decisão que marca o fim de uma era e o início de um novo capítulo para a Richard Childress Racing (RCR), a equipe anunciou nesta sexta-feira (22) a suspensão indefinida do uso do número 8 na NASCAR Cup Series. O icônico carro, associado ao bicampeão Kyle Busch, será substituído pelo número 33, que assumirá as operações como a segunda entrada titular da organização a partir da próxima corrida, a Coca-Cola 600, no Charlotte Motor Speedway.
A mudança drástica ocorre em um momento de transição para a equipe sediada em Welcome, na Carolina do Norte. Segundo a RCR, a decisão de “aposentar” temporariamente o No. 8 visa preservar o legado do número para o futuro, com especulações fortes de que ele esteja sendo reservado para Brexton Busch, filho de Kyle, quando este estiver pronto para competir na elite do automobilismo americano.
Austin Hill assume o comando do No. 33
Com a transição numérica, quem assume a responsabilidade de pilotar o Chevrolet Camaro ZL1 de número 33 é Austin Hill. O piloto, que já tem histórico com a organização nas séries inferiores e teve participações anteriores na Cup Series pela RCR, entra em cena para tentar estabilizar a segunda equipe da garagem.
A estreia oficial do novo No. 33 como equipe full-time (ou de participação regular indefinida) acontecerá neste domingo, na corrida mais longa e tradicional do calendário, as 600 Milhas de Charlotte. A equipe confirmou que a mudança não é apenas cosmética, mas estrutural, refletindo uma nova direção competitiva para a organização.
O legado do nº 8 e o retorno de Kyle Busch
Kyle Busch retornou à Richard Childress Racing em 2023, assumindo o volante do No. 8 após anos de sucesso na Joe Gibbs Racing. Em maio de 2025, Busch e RCR haviam anunciado uma extensão de contrato que o manteria no carro até o final da temporada de 2026. No entanto, a dinâmica mudou drasticamente nas últimas semanas.
A decisão de trocar o 8 pelo 33 resgata um número histórico da NASCAR. O No. 33 foi usado anteriormente por lendas como Harry Gant e, mais recentemente, por Ty Dillon e outros pilotos em campanhas parciais ou completas em outras equipes. Para a RCR, o número 33 já havia sido utilizado em esquema parcial no início de 2026, mas agora ganha status de prioridade máxima.
Reações e expectativas para o futuro
Embora a equipe não tenha divulgado detalhes extensos sobre os motivos competitivos imediatos além da reestruturação, a mensagem clara é de renovação. Fontes internas indicam que a RCR busca consolidar suas duas equipes principais (o No. 3 de Tyler Reddick e o agora No. 33) para brigar consistentemente pelo playoff e vitórias.
“Richard Childress Racing elegeu suspender o uso do No. 8 e correrá com o No. 33 no Charlotte Motor Speedway e dali em diante”, afirmou a equipe em comunicado oficial.
Para os fãs de Kyle Busch, a mensagem é de paciência. O bicampeão permanece vinculado à organização, mas seu icônico número descansará nas prateleiras até que a próxima geração da família Busch esteja pronta para honrá-lo nas pistas. Enquanto isso, os holofotes se voltam para Austin Hill, que tem a missão de provar que o No. 33 pode ser tão vitorioso quanto seu antecessor imediato.
A NASCAR Cup Series retorna às pistas neste domingo, com transmissão ao vivo da Coca-Cola 600, marcando a primeira volta do novo No. 33 da Richard Childress Racing.