Em uma demonstração de foco e técnica, Denny Hamlin conquistou sua primeira vitória na temporada 2026 da NASCAR Cup Series neste domingo, na Pennzoil 400. Pilotando o Toyota nº 11 da Joe Gibbs Racing, Hamlin não apenas venceu, mas dominou o Las Vegas Motor Speedway, superando uma punição crítica nos boxes para garantir seu 61º triunfo na carreira.
Esta vitória coloca Hamlin isolado na 10ª posição da lista de maiores vencedores de todos os tempos, superando a lenda Kevin Harvick.
“Trabalho muito duro no meu ofício para continuar melhorando. Dias como hoje certamente me fazem sentir feliz com onde estou no esporte”, afirmou o piloto de 45 anos.
A Reviravolta do Número 11
O caminho para a vitória não foi simples. Hamlin foi punido por excesso de velocidade nos boxes durante o intervalo do primeiro estágio, o que o jogou para o final do pelotão (21ª posição no reinício). No entanto, ele escalou o grid metodicamente:
- Terminou o Estágio 2 já em 5º lugar.
- Assumiu a liderança definitiva na volta 219, após o único incidente de pista do dia (rodada de Connor Zilisch).
- Liderou um total de 134 voltas, o recorde da prova.
Duelo de Gigantes
Nas voltas finais, Hamlin precisou segurar a pressão de Chase Elliott. O piloto da Hendrick Motorsports chegou a apenas 0,502 segundos de distância, mas não conseguiu a ultrapassagem. William Byron completou o pódio em terceiro, seguido por Christopher Bell (vencedor do Estágio 1) e Ty Gibbs.
Destaques da Corrida:
- Tyler Reddick, que venceu as três primeiras corridas do ano, terminou em 13º, mas mantém a liderança do campeonato.
- Kyle Larson dominou partes do Estágio 2, mas perdeu rendimento e terminou em 7º após uma parada lenta nos boxes.
- Apenas 20 dos 36 carros terminaram na volta do líder, reflexo das longas sequências sob bandeira verde.
Próxima Parada: Darlington
A NASCAR Cup Series agora segue para a icônica pista de Darlington no próximo domingo. Será que Hamlin manterá o embalo ou teremos um novo vencedor na “Pista Muito Difícil de Domar”?