Roger Penske admitiu que o carro vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2024, pilotado por Josef Newgarden, rodou com uma modificação que agora foi considerada ilegal pelos dirigentes da IndyCar.
Antes da classificação da Fast 12 para as 500 Milhas de Indianápolis de 2025, foi descoberto que o Shell Chevy nº 2 de Newgarden e o Verizon Chevy nº 12 de Will Power estavam correndo com modificações proibidas no atenuador.
Houve suspeitas de que o vencedor da corrida de 2024 tivesse a mesma modificação, e essas foram confirmadas por jornalistas que visitaram o Museu do Autódromo de Indianápolis, onde o carro está em exposição.
Embora a maioria tenha evitado afirmar que o carro de 2024 correu com a modificação, o proprietário da equipe, Roger Penske, confirmou que o vencedor da corrida do ano passado havia ultrapassado as especificações legais.
“Eu diria que sim”, disse Penske à emissora americana Fox Sports quando questionada sobre a ilegalidade do carro infrator.
O que é um atenuador?
Um atenuador, ou estrutura de impacto traseira, é uma peça comumente vista em carros de corrida monopostos, geralmente feitos de fibra de carbono.
Em um carro da Indy, ele atua como suporte da asa traseira e estrutura de proteção contra impactos, auxiliando em caso de colisões traseiras.
O que a Equipe Penske fez?
Após a temporada de 2023 e após a análise, a Dallara emitiu um boletim em janeiro de 2024 exigindo que as equipes devolvessem seus atenuadores ao fornecedor do chassi para serem modificados, em um esforço para otimizá-los e fortalecê-los.
Parte desse processo incluiu novos painéis colados na parte externa do atenuador. De acordo com uma reportagem dos EUA, uma teoria sobre o motivo pelo qual a Equipe Penske adicionou a costura ilegal aos atenuadores foi devido à estética, em vez de uma borda considerada feia.
Embora não confirmado, é perfeitamente possível que a Equipe Penske tenha pensado que o atenuador estava entre a lista de 16 itens onde a mistura é permitida.
Essa parte do livro de regras (14.7.8.16.1) lista itens incluídos, mas não limitados à cobertura do arco de proteção, sidepods, sidepods estruturais dianteiros e painéis de reabastecimento. No entanto, o atenuador não está nessa lista e deve ser usado conforme fornecido pela Dallara.
“Eu diria que tínhamos nove atenuadores modificados pela Dallara no início de 2024 e eles foram rotacionados nos carros nos últimos 15 meses”, explicou Penske.
Fotos circularam online mostrando carros da Equipe Penske em outros eventos, incluindo as 500 Milhas de Indianápolis do ano passado, com a modificação do atenuador.
Algumas dessas fotos mostram o recordista Scott McLaughlin conquistando a pole position com a modificação.
Um lote misto de atenuadores adquiridos entre 2024 e 2025 significou que alguns tinham a modificação e outros não. O carro de McLaughlin, por exemplo, não tinha a modificação nas 500 Milhas de Indianápolis deste ano, mas os carros de Newgarden e Power tinham.
“Também tínhamos carros mais novos que compramos, e esses estavam no mesmo lote, e é por isso que [Scott] McLaughlin não teve problemas com o carro dele”, acrescentou Penske.
“Do meu ponto de vista, quando você pensa nos atenuadores e no que aconteceu lá, minha pergunta para você é: o que faríamos?”
“Sabemos que essa situação não era correta do ponto de vista dos fiscais no domingo, mas quando olho para 2024, aquele carro foi desmontado peça por peça em detalhes após a corrida, e foi considerado completamente legal para a vitória.”
Como a IndyCar reagiu?
O presidente da IndyCar e do Indianapolis Motor Speedway, Doug Boules, disse que passou bastante tempo conversando com a Dallara e com os delegados técnicos da categoria para entender a situação.
Em meio a alegações de que outras equipes da IndyCar haviam alertado os dirigentes da categoria sobre uma violação por parte da Team Penske, Boules disse não ter conhecimento de nenhuma alegação anterior às 500 Milhas de Indianápolis deste ano.
Como o atenuador é principalmente um dispositivo de segurança e não relacionado ao desempenho, Boules disse que houve menos escrutínio por parte dos dirigentes técnicos sobre essa parte específica.
“O objetivo do atenuador no carro é a segurança. Não há outro motivo para a existência desse atenuador além da segurança”, explicou Boule.
“Então, esse atenuador foi modificado (pela Dallara e pela IndyCar) três vezes nos últimos anos para tornar os carros mais seguros em caso de impacto traseiro.
“Durante esse período, quando o primeiro atenuador foi lançado, a Dallara o testou por meio de testes de colisão para descobrir como garantir que ele atingisse a taxa de compressão correta.
“Então, em janeiro de 2024, quando a regra atual do atenuador foi lançada, esse atenuador foi homologado, e basicamente isso significa que, quando ele vem da Dallara, você não pode alterá-lo. Não pode alterá-lo de forma alguma.
“A razão pela qual fazemos isso é por uma questão de segurança, porque se as pessoas modificarem essa peça, isso pode torná-la mais rígida ou menos rígida, mais difícil ou menos difícil de colidir e, portanto, pode mudar a real finalidade daquela peça do carro.
O objetivo dessa peça do carro é criar uma absorção de energia quando essa parte do carro bate na parede de ré. Ela absorve o máximo de energia possível no tempo certo, para que possamos reduzir a quantidade de energia que acaba na transmissão e, por fim, chega ao piloto.
Ela está lá para proteger a segurança do nosso piloto. É por isso que ela é lançada como uma peça homologada que não pode ser alterada, porque não sabemos se uma equipe a altera, se isso, de fato, altera sua capacidade de realizar seu trabalho. Então, era isso que a peça era.
No caso de peças projetadas especificamente para segurança, nossa equipe e tecnologia não as verificam regularmente, e esta é uma das peças que não foi verificada até ser vista no domingo.
Isso é um erro? Com certeza, é um erro. É uma peça à qual todos deveriam ser expostos em todos os eventos? Se a alteraram, estão fora das regras? Cem por cento.
“O que eu sei, e ouvi de… na verdade, comecei a ouvir na segunda-feira de donos de equipes e outros, é que isso não teve impacto real no desempenho, e a razão pela qual isso não foi analisado nos últimos anos tanto quanto examinamos as coisas que sabemos que têm impacto no desempenho é porque não tem.”
Josef Newgarden manterá sua vitória nas 500 Milhas de Indianápolis de 2024?
A ilegalidade indiscutível da vitória de Newgarden levou Boules a questionar, que confirmou que não haveria desclassificação retroativa.
Boules também confirmou que não haveria alterações em outros resultados do início deste ano, nos quais a equipe ficou fora das especificações legais.
“Venceu as 500 Milhas de Indianápolis”, disse Boules.
Quando pressionado mais sobre quaisquer mudanças ou investigações, Boules reiterou: “Não, senhor. Venceu as 500 Milhas de Indianápolis”.
Boules enfatizou que o problema estava relacionado à segurança e provavelmente não beneficiou o desempenho da equipe.
“Acho que a penalidade que impusemos é uma penalidade bastante alta pelo que aconteceu”, disse Boules.
Foi uma violação de segurança. Acho que, novamente, se você perguntar à maioria no paddock – não quero falar por todos, porque tenho certeza de que alguém pode discordar –, mas mesmo publicamente, as pessoas disseram que isso teve um impacto de 0,0 milhas por hora naquele carro.
Só como exemplo, se o carro tivesse passado no sábado e tivéssemos visto isso no sábado, o que teria acontecido é que a equipe teria perdido sua vaga garantida na largada ou na classificação que teria na manhã de sábado e teria tido a oportunidade, como outras equipes fazem quando não passam na tecnologia, de voltar e colocar uma peça adequada naquele carro e ir para a classificação.
Não há ninguém que diga que aquele carro realmente não iria participar da corrida. Sinto-me muito confortável com o fato de que os 30 carros mais rápidos são aqueles que realmente tiveram a oportunidade de estar garantidos quando saímos no sábado. Então, neste momento, fizemos a investigação com base nisso e estamos seguindo em frente.