Dennis Hamlin, cujos sacrifícios pessoais ajudaram a apoiar a ascensão de seu filho Denny ao estrelato na NASCAR, morreu em decorrência dos ferimentos sofridos em um incêndio em sua casa no domingo. Ele tinha 75 anos.
Equipes de emergência chegaram a uma casa na comunidade de Stanley, no Condado de Gaston, Carolina do Norte, a quase 32 quilômetros de Charlotte, após um incêndio ter sido relatado às 18h19 (horário local). As autoridades disseram que duas pessoas foram encontradas do lado de fora da casa de quatro quartos quando os serviços de emergência chegaram às 18h27 e foram levadas para um hospital próximo com ferimentos que ameaçavam suas vidas.
Autoridades do Escritório de Gerenciamento de Emergências e Serviços de Incêndio do Condado de Gaston divulgaram uma atualização na noite de segunda-feira por meio de um comunicado à imprensa, confirmando que Dennis Hamlin havia falecido em decorrência dos ferimentos no hospital. Mary Lou Hamlin, esposa de Dennis Hamlin e mãe de Denny Hamlin, foi internada em estado crítico e transferida para um hospital em Winston-Salem, Carolina do Norte, onde, segundo as autoridades, está recebendo tratamento intensivo.
A NASCAR divulgou o seguinte comunicado na manhã de terça-feira:
“A NASCAR expressa suas mais profundas condolências a Denny Hamlin e a toda a família Hamlin. Dennis Hamlin incutiu em seu filho o amor pelas corridas e se sacrificou muito para desenvolver em Denny um talento de classe mundial no esporte. Continuamos também a oferecer nossos pensamentos e orações à mãe de Denny, Mary Lou, e desejamos sua plena recuperação.”
Devido à extensão do incêndio e ao consequente colapso da estrutura, as autoridades informaram que a causa ainda é indeterminada, mas a investigação está em andamento.
Denny Hamlin havia declarado, no final da temporada de 2025, que a saúde de seu pai vinha se deteriorando. Ele se emocionava ao falar sobre seu pai durante os fins de semana de corrida e dedicou a ele sua vitória mais recente na NASCAR — em outubro, no Las Vegas Motor Speedway.
Denny Hamlin ocupa a décima posição na lista de maiores vencedores da NASCAR Cup Series, com 60 vitórias na categoria principal, incluindo três triunfos nas 500 Milhas de Daytona. Mas essas conquistas no maior palco do automobilismo têm uma base firmemente alicerçada no apoio de sua família, com Dennis e Mary Lou oferecendo suporte em todas as etapas do desenvolvimento do filho.
“Eu queria poder sentar na minha cadeira de balanço e dizer que fiz tudo o que pude para que ele chegasse lá”, disse Dennis Hamlin ao jornal Greensboro News & Record, da Carolina do Norte, em 2006. “Eu não queria deixar nada por fazer.”
O jovem Denny Hamlin foi apresentado ao automobilismo ainda criança, sentado no colo do pai para assistir a corridas na televisão. Dennis Hamlin logo percebeu a aptidão do garoto para o esporte. “Vi o potencial dele na primeira vez que o vi pilotar um kart aos 7 anos de idade”, disse Dennis Hamlin à Cox News Service em 2006. “Ele não tinha medo de nada. Ele podia subir em qualquer coisa e simplesmente voar.” Aquela primeira corrida de kart resultou em vitória, mas ele continuou pilotando depois do final, levando seu pai e outros a uma perseguição alucinante enquanto continuava a dar voltas após a bandeirada.
Denny Hamlin nasceu em Tampa, Flórida, mas Dennis e Mary Lou se mudaram para a região de Richmond, Virgínia, quando ele tinha 2 anos. Dennis havia conseguido um emprego como gerente de serviços na Great Dane Trailers e, mais tarde, usaria sua experiência para abrir seu próprio negócio, a Chesterfield Trailer and Hitch, com seu filho como um competente assistente.
“Eu trabalhava pelo menos 40 horas por semana na oficina durante meu último ano do ensino médio”, disse Denny Hamlin ao Richmond Times-Dispatch em 2011. “Não me concentrei nos meus estudos tanto quanto deveria, mas tínhamos um plano. E não tínhamos dinheiro para a faculdade. Se eu não conseguisse me firmar nas corridas, ia trabalhar na oficina de reboques.”
Dennis Hamlin fundou uma equipe de corrida familiar em uma das baias da oficina para ajudar o filho a realizar seu sonho. Os custos aumentaram à medida que Denny subia na hierarquia, desde os Mini Stocks de quatro cilindros até sua eventual conquista nas categorias de base, como a Late Model.
O negócio de reboques pagava as contas da família, mas o desgaste pessoal e as despesas para manter a equipe de corrida começaram a aumentar. Dennis Hamlin fez duas hipotecas da casa da família, que era estilo rancho, e vendeu quatro carros clássicos, incluindo os favoritos de cada um deles – o Ford 1932 de Dennis e o Chevrolet Camaro Rally Sport conversível 1967 de Mary Lou – para conseguir pagar as contas. A generosidade da equipe de voluntários e dos outros proprietários de carros manteve a equipe Hamlin à tona depois que os recursos da família se esgotaram. Hamlin aproveitou ao máximo uma vaga na categoria Late Model com outra equipe em 2003, superando os pilotos regulares e conquistando vitórias no South Boston Speedway (Virgínia) e vencendo o campeonato da pista naquele ano no Southern National Speedway em Kenly, Carolina do Norte.
A grande oportunidade de Denny Hamlin surgiu naquele mesmo ano. A Joe Gibbs Racing adquiriu um carro Late Model de Hamlin para um teste de piloto em desenvolvimento no Hickory Motor Speedway. A equipe incumbiu o jovem Hamlin de testar o carro, e o controle que ele demonstrou nessas voltas de ajuste chamou a atenção de Curtis Markham, da JGR, um piloto veterano da categoria Late Model e do que hoje é chamado de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.
“Eu disse na hora: ‘Precisamos contratar esse garoto’”, contou Markham à Cox News Service em 2006. “Liguei para o J.D. (Gibbs) imediatamente do meu celular. Ele perguntou: ‘Tem certeza?’. Eu respondi: ‘Precisamos contratá-lo antes que outra pessoa o faça’”.
Denny Hamlin assinou contrato logo depois. Dois anos e meio depois, ele chegou à elite da NASCAR e conquistou sua primeira vitória na corrida de exibição Budweiser Shootout em Daytona.
“Foi como se um peso enorme tivesse saído das minhas costas”, disse Dennis Hamlin. “Meu trabalho estava feito.”
Denny Hamlin sentiu o mesmo e retribuiu a dedicação de seus pais – desde os esforços do pai até o trabalho da mãe administrando o fã-clube Denny Hamlin.
“Nunca dissemos que você nos devia isso ou que nos reembolsaria por aquilo”, disse Dennis Hamlin ao Richmond Times-Dispatch. “Um dia, Denny parou o carro na nossa garagem e disse: ‘Pai, acabou para você.’ Eu perguntei: ‘Acabou o quê?’ Denny respondeu: ‘Você parou de trabalhar e vai se mudar para Charlotte.’ Eu disse: ‘Não vou a lugar nenhum’, e ele me entregou as chaves de uma casa nova e disse: ‘Está mobiliada, pegue suas roupas, venda a empresa. Mamãe trabalha para mim agora. Está tudo resolvido. Você vai. Você está aposentado.’”
Na aposentadoria, Dennis Hamlin viu seu filho conquistar 60 vitórias na Cup Series, algo que Denny lembrou ao compartilhar notícias sobre a saúde do pai no final da temporada de 2025. Sua equipe do carro nº 11 reconheceu sua emoção após ele conquistar a 60ª vitória, um marco histórico, em 12 de outubro em Las Vegas, dizendo-lhe pelo rádio do carro: “Todos nós sabemos que você mereceu essa vitória para o seu pai.”
“Foi ele quem me incentivou a entrar no mundo das corridas”, disse Denny Hamlin em Las Vegas. “Ele me levou a um autódromo quando eu tinha 5 anos e fez todos os sacrifícios financeiros para que eu pudesse continuar. Venderam tudo o que tinham. Quase perdemos nossa casa algumas vezes. Só tentaram manter tudo funcionando. Então, fico feliz que ele tenha conseguido chegar aos 60. Isso foi muito importante para mim.”
Fonte: NASCAR