Greg Biffle, um dos 75 maiores pilotos da NASCAR, que ficou conhecido nos últimos anos por seu trabalho humanitário, morreu junto com três familiares em um acidente de avião na quinta-feira. Ele tinha 55 anos.
As famílias confirmaram que Biffle era passageiro de um jato executivo Cessna Citation que caiu ao tentar pousar no Aeroporto Regional de Statesville (Carolina do Norte) por volta das 10h15 (horário do leste dos EUA). A Administração Federal de Aviação (FAA) chegou para investigar o acidente, e o gerente do aeroporto, John Ferguson, confirmou em uma coletiva de imprensa que o aeroporto foi fechado por tempo indeterminado.
As autoridades disseram que sete pessoas morreram no acidente, incluindo três membros da família de Biffle: sua esposa Cristina, seu filho Ryder e sua filha Emma. Também estavam a bordo Dennis Dutton e seu filho, Jack, e Craig Wadsworth.
As famílias dos envolvidos divulgaram um comunicado na tarde de quinta-feira:
“Estamos devastados com a perda de nossos entes queridos. Esta tragédia deixou todas as nossas famílias com o coração partido, sem palavras.
Greg e Cristina eram pais dedicados e filantropos ativos, cujas vidas giravam em torno de seu filho pequeno, Ryder, e da filha de Greg, Emma (mãe – Nicole Lunders).
Emma era um ser humano maravilhoso, com uma alma bondosa, amada por muitas pessoas. Ryder era uma criança ativa, curiosa e infinitamente alegre.
Dennis Dutton e seu filho, Jack, também eram muito amados, e sua perda é sentida por todos que os conheciam.
Craig Wadsworth era querido por muitos na comunidade da NASCAR e fará falta a todos que o conheciam.
Cada um deles significava tudo para nós, e sua ausência deixa um vazio imensurável em nossas vidas.
Pedimos privacidade, compaixão e compreensão enquanto lamentamos e começamos a processar esta perda inimaginável. Somos gratos pela gentileza e apoio que nossas famílias têm recebido durante este momento incrivelmente difícil. Neste momento, nosso foco é…” “Honrar suas vidas e apoiar uns aos outros.”
A NASCAR divulgou um comunicado na tarde de quinta-feira:
“A NASCAR está devastada com a trágica perda de Greg Biffle, sua esposa Cristina, sua filha Emma, seu filho Ryder, Craig Wadsworth e Dennis e Jack Dutton em um acidente aéreo fatal.
Greg era mais do que um piloto campeão; ele era um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e um amigo para muitos. Sua paixão pelas corridas, sua integridade e seu compromisso com os fãs e colegas competidores deixaram um legado duradouro no esporte.
Nas pistas, o talento e a tenacidade de Greg lhe renderam campeonatos na NASCAR Xfinity Series e na NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, além de inúmeras vitórias e prêmios na NASCAR Cup Series. Além de sua carreira nas pistas, ele se dedicou ao bem-estar da nossa comunidade. Notavelmente, Greg passou incontáveis horas ajudando os cidadãos da Carolina do Norte durante os desastres que se seguiram ao furacão Helene. Seu trabalho incansável salvou vidas.
Nossos pensamentos e mais profundas condolências estão com toda a família e amigos de Greg.” e a todos que foram tocados por sua vida.”
Biffle venceu 19 corridas em uma carreira de 15 anos na Cup Series, que abrangeu 515 largadas, quase todas para o dono de equipe Jack Roush. Em sua ascensão na NASCAR, ele se tornou campeão tanto na Xfinity Series (2002) quanto na Craftsman Truck Series (2000).
Biffle foi adicionado à lista de indicados para o Hall da Fama da NASCAR em 2024. No mesmo ano, ele foi reconhecido com o Prêmio Myers Brothers da NMPA por contribuições excepcionais ao esporte do automobilismo, por fornecer ajuda às comunidades montanhosas do oeste da Carolina do Norte após o furacão Helene.
Biffle era natural de Vancouver, Washington. Ele chamou a atenção de Roush pela primeira vez após seu sucesso na série anual de corridas de late model “Winter Heat” em Tucson, Arizona, com o membro do Hall da Fama Benny Parsons o incentivando a prestar atenção nele. “Há seis meses, eu não sabia quem era Greg Biffle. Benny Parsons ficava me dizendo que eu deveria prestar atenção nele”, disse Roush ao jornal The Oregonian em janeiro de 1998. “Somos amigos há muito tempo e aprendi a respeitar o que Benny diz.”
Impressionado com sua ética de trabalho após um teste, Roush o convidou para sua primeira temporada na Craftsman Truck Series em 1998, e ele era um dos principais candidatos ao prêmio de Novato do Ano. “Seria ótimo, mas não estou focado nisso”, disse Biffle ao The Oregonian, acenando com a cabeça em direção ao prêmio que eventualmente conquistaria. “Meus olhos estão em algo maior.”
Ele venceu nove corridas em sua segunda temporada, terminando em segundo lugar na classificação geral, e depois transformou uma temporada consistente com cinco vitórias no título da Truck Series em 2000. Ele venceu 17 corridas na Truck Series, incluindo uma vitória final em um carro da Kyle Busch Motorsports em 2019, aos 49 anos.
Sua trajetória vitoriosa continuou em 2001 com a mudança para a Busch Series (atual Xfinity Series), onde foi coroado campeão no ano seguinte. Biffle venceu 20 vezes nesse circuito, direcionando-se para a Cup Series em 2003 com a recém-expandida equipe Roush Racing. “Greg Biffle é um jovem ambicioso”, disse Roush antes de sua temporada de estreia na principal categoria da NASCAR, estabelecendo como meta uma vitória e uma pole position para seu novo piloto.
Biffle alcançou o sucesso com um triunfo no Daytona International Speedway como estreante, superando o companheiro de equipe Jeff Burton na corrida de 400 milhas realizada no verão. Ele venceu pelo menos uma corrida em cada uma de suas seis primeiras temporadas na Cup Series, terminando em segundo lugar na classificação geral, sua melhor posição na carreira, após um ano com cinco vitórias em 2005.
Biffle e Roush se separaram após a temporada de 2016 da equipe do Ford nº 16, com o veterano piloto expressando sua gratidão por “uma jornada incrível” juntos. “Para um garoto que cresceu em Washington, estou extremamente orgulhoso de tudo o que conseguimos realizar nos últimos 19 anos — tanto dentro quanto fora das pistas”, disse Biffle. “Aproveitei cada minuto.”
O piloto veterano competiu em tempo parcial nos últimos anos, fazendo cinco largadas na Cup Series pela equipe NY Racing em 2022. Na última temporada, Biffle retornou à ARCA Menards Series West para duas corridas no noroeste do Pacífico, conquistando colocações entre os cinco primeiros em ambas.
Biffle foi nomeado para a lista dos 75 Maiores Pilotos da NASCAR durante a temporada do 75º aniversário do esporte, em 2023. A homenagem aconteceu no Darlington Raceway, onde Biffle conquistou duas de suas maiores vitórias na Cup Series em anos consecutivos (2005 e 2006), na Southern 500.
O nome de Biffle, no entanto, ganhou ainda mais destaque após o furacão Helene causar inundações e danos catastróficos no sudeste dos EUA no final de setembro de 2024.
Biffle assumiu um papel de liderança nos esforços para levar ajuda ao oeste da Carolina do Norte, coordenando rotas de resgate de helicóptero para comunidades remotas e devastadas nas montanhas. Suas postagens nas redes sociais, feitas de um ponto de vista privilegiado, mostraram a destruição, e ele usou sua plataforma como estrela da NASCAR para amplificar a necessidade de ajuda.
“Descobrimos comunidades lá que estão simplesmente devastadas”, disse Biffle ao NASCAR.com, quase uma semana após a tempestade. “O motivo pelo qual continuo é que ainda há pessoas necessitadas, e não quero deixar nenhum soldado para trás. É por isso que continuo nessa luta.”
Fonte: NASCAR