O Departamento de Polícia de Huntersville (N.C.) confirmou a morte de Hattori em um comunicado à imprensa na segunda-feira, relatando que os policiais responderam a uma colisão de dois veículos na Rodovia NC 73 aproximadamente às 9h15 ET de sábado. De acordo com o comunicado, a investigação preliminar do departamento indica que o Toyota Crown 2025 de Hattori estava viajando para o oeste quando cruzou a linha central para a faixa contrária e colidiu com outro veículo.
De acordo com o comunicado, Hattori foi declarado morto no local. Os investigadores não acreditam que velocidade ou deficiência tenham contribuído para o acidente. O incidente continua sob investigação.
Hattori correu na IndyCar e na NASCAR Craftsman Truck Series antes de fazer a transição para a propriedade da equipe. Suas equipes Hattori Racing Enterprises (HRE) começaram ao longo de vários anos na Xfinity Series, mas surgiram como concorrentes na Craftsman Truck Series, vencendo o campeonato de 2018 com o piloto Brett Moffitt.
“Estamos com o coração partido em confirmar que Shigeaki ‘Shige’ Hattori foi declarado morto na manhã de sábado, 5 de abril, em Huntersville, Carolina do Norte, após um acidente automobilístico”, disse a HRE em uma declaração na segunda-feira. “… Shige era conhecido por sua motivação implacável, foco e espírito competitivo. A propriedade da equipe por meio da HRE e da Hattori Motorsports se tornou sua paixão e o trabalho de sua vida. Ele tinha um dom único para injetar constantemente uma atitude alegre e um senso de humor único em suas equipes de corrida que nunca serão esquecidas. Sentiremos muito sua falta. Adeus, Shige.”
Hattori conquistou 14 vitórias como dono de equipe da Truck Series de 2018 a 2021 — seis de Moffitt e oito do atual regular da Xfinity Series, Austin Hill. Durante todo esse tempo, Hattori serviu como embaixador do esporte em seu país natal, o Japão, construindo parcerias com sua equipe e concessionárias Toyota, e criando um programa de treinamento da NASCAR para aspirantes a mecânicos lá.
“Shigeaki Hattori era um piloto apaixonado e dono de equipe de muito sucesso, mas além de todas as estatísticas de sua equipe — que incluem um campeonato da NASCAR Truck Series — Shige era um membro genuíno e amado da garagem que trabalhou incansavelmente para elevar nosso esporte e seu povo”, disse a NASCAR em um comunicado. “Estamos profundamente tristes com seu trágico falecimento. A NASCAR estende seus pensamentos e orações à sua família e muitos amigos.”
Em uma declaração, o presidente da Toyota Racing Development USA, Tyler Gibbs, disse: “Todos na Toyota e na TRD, EUA estão tristes ao saber do trágico falecimento de Shige Hattori. A história da Toyota com Shige abrange décadas. Durante sua longa carreira como piloto até seu sucesso histórico no campeonato como proprietário, a motivação e a ética de trabalho de Shige para atingir o mais alto nível nunca vacilaram. Sua personalidade cativante era contagiante e inesquecível. Estamos pensando em sua família e amigos enquanto eles processam essa perda terrível.”
Como piloto, Hattori começou sua carreira em karts juvenis antes de mudar para corridas de Fórmula 2 e 3 no Japão. Ele se mudou para os EUA em 1995 para seguir uma carreira de corrida nos Estados Unidos, ingressando na Indy Lights Series em tempo integral no ano seguinte e conquistando duas vitórias em 1998.
Ele chegou à IndyCar Series em 2000 e competiu em partes de quatro temporadas antes de explorar a Craftsman Truck Series em 2004, o mesmo ano em que a Toyota entrou na NASCAR. Ele fez 10 largadas naquele circuito no ano seguinte, mas decidiu trocar suas luvas de pilotagem por uma função diferente logo depois.
“Decidi, ‘OK, chega’, e parei de pilotar”, disse Hattori ao NASCAR.com em 2022. “Dois ou três anos depois, não fiz nada. Fiz algumas aulas na UCLA, viajando e não fazendo nada da minha vida. Eu estava pensando, eu deveria fazer alguma coisa. Eu realmente gostava de corridas da NASCAR, então decidi que deveria começar minha equipe de corrida e colocar jovens pilotos (nela). Então, comecei em 2008.”
Naquele ano, Hattori começou uma equipe na ARCA Menards Series, então conhecida como NASCAR K&N Series. Ele chegou às classificações da série nacional em 2013, com Moffitt como seu primeiro piloto.
A organização de Hattori começou a competição em tempo integral em caminhões com Ryan Truex ao volante. No ano seguinte, ele se reuniu com Moffitt e os dois venceram em apenas sua segunda corrida juntos, uma vitória na prorrogação em Atlanta que definiu o curso para sua marcha pelo título.
Fonte: NASCAR