Ex-astro da Fórmula 1 que perdeu as duas pernas em acidente de corrida antes de conquistar QUATRO medalhas de ouro paralímpicas falece. Família divulga comunicado.
Alex Zanardi, o campeão italiano de automobilismo que se tornou medalhista de ouro paralímpico e cuja carreira foi marcada por dois acidentes que mudaram sua vida, faleceu. Ele tinha 59 anos.
Nascido em Bolonha, Zanardi competiu na Fórmula 1 por cinco temporadas e alcançou seu melhor resultado, um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993, antes de um grave acidente em 2001 resultar na amputação de ambas as pernas.
O italiano correu pelas equipes Jordan, Minardi e Lotus na Fórmula 1 no início da década de 1990, antes de competir no campeonato CART nos Estados Unidos. Ele venceu o campeonato em 1997 e 1998.
Em 2001, enquanto competia na Alemanha em um evento da CART, teve ambas as pernas amputadas em um terrível acidente no circuito de Lausitzring, no fim de semana seguinte aos ataques terroristas de 11 de setembro. A CART realizou a corrida apenas porque o campeonato já estava na Alemanha no momento dos ataques e não pôde retornar aos Estados Unidos.
Zanardi se recuperou da cirurgia que mudou sua vida e se tornou um campeão paralímpico, competindo pela primeira vez nos Jogos de Londres em 2012, onde conquistou duas medalhas de ouro na categoria de paraciclismo, antes de levar mais duas medalhas no Rio de Janeiro quatro anos depois.
Em 2020, Zanardi sofreu ferimentos graves em um acidente de handbike após colidir com um caminhão durante uma prova de revezamento na Toscana. Zanardi sofreu graves traumatismos faciais e cranianos no acidente e foi colocado em coma induzido.
A família de Zanardi anunciou sua morte no sábado, informando que ele faleceu na noite de sexta-feira.
“Alex faleceu em paz, rodeado pelo carinho daqueles que lhe eram mais próximos”, disse a família em comunicado, sem divulgar a causa da morte.
“A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida em uma lição de coragem, força e dignidade”, declarou a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, no canal X.
“Alex Zanardi sabia como se reerguer sempre, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de espírito verdadeiramente excepcional”, acrescentou Meloni. “Com suas conquistas esportivas, seu exemplo e sua humanidade, ele nos deu muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e a força para nunca desistir. Em meu nome e em nome do governo, expresso meus mais sinceros sentimentos e profunda solidariedade à sua família e a todos que o amavam. Obrigado por tudo, Alex.”
Durante sua recuperação, Zanardi criou suas próprias próteses – ele brincava dizendo que se fez mais alto – e reaprendeu a andar. Ele então voltou sua atenção para o handcycling e se tornou um dos atletas mais talentosos do mundo. Conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata nas Paralimpíadas de 2012 e 2016, competiu na Maratona de Nova York e estabeleceu um recorde no Ironman.
Seu espírito, força de vontade e determinação deram ao amado italiano uma personalidade marcante. Quando retornou aos Estados Unidos em 2019 para competir pela BMW nas 24 Horas de Daytona sem suas próteses, ele era o piloto mais reverenciado em um grid que incluía o campeão de Fórmula 1 Fernando Alonso.
“A FIA lamenta profundamente o falecimento de Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e bicampeão da CART, cuja trajetória, desde o acidente que mudou sua vida até a conquista da medalha de ouro paralímpica, o tornou um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”, dizia um comunicado.
“A FIA lamenta profundamente o falecimento de Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e bicampeão da CART, cuja trajetória, desde o acidente que mudou sua vida até a conquista da medalha de ouro paralímpica, o transformou em um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”, dizia um comunicado. O presidente da Fórmula 1, Stefano Domenicali, declarou: “Estou profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo Alex Zanardi. Ele foi verdadeiramente uma inspiração, como pessoa e como atleta.
Guardarei sempre comigo a sua extraordinária força. Ele enfrentou desafios que teriam parado qualquer um, mas continuou a olhar para a frente, sempre com um sorriso e uma determinação inabalável que nos inspirou a todos.
Embora a sua perda seja profundamente sentida, o seu legado permanece forte. Neste momento, os meus mais sinceros sentimentos e as minhas mais profundas condolências à sua esposa Daniela, ao seu filho Niccolò, ao resto da família e a todos aqueles que tiveram o privilégio de o conhecer.”
Depois de Zanardi ter conseguido voltar a pilotar, inicialmente com a ajuda de comandos manuais de freio e acelerador, um carro foi adaptado para permitir o uso de suas próteses nos pés durante o Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 2003, em Monza.
Ele até conseguiu voltar a pilotar um carro de Fórmula 1 para testes, mas rapidamente mudou o foco para seu próximo grande objetivo e, após completar inúmeras maratonas, o handcycling foi uma forma de retornar ao pódio.
Pilotos do mundo todo procuravam Zanardi para tirar fotos e ficavam fascinados enquanto ele contava histórias elaboradas sobre suas aventuras nas quase duas décadas desde que muitos o viram pela última vez.
Conhecido por seu sorriso contagiante e narrativa fantasiosa, Zanardi foi elogiado pelo Papa Francisco após seu acidente em 2020 como um exemplo de força em meio à adversidade. Francisco escreveu uma carta manuscrita de encorajamento, assegurando a Zanardi e sua família suas orações.
A família de Zanardi acrescentou que “agradece a todos que estão demonstrando apoio neste momento e pede respeito durante este período de luto”.
Os detalhes do funeral ainda não foram divulgados, informou a família.