A NASCAR Cup Series se prepara para um dos finais de semana mais aguardados da temporada 2026. Neste domingo (10), Watkins Glen International recebe mais uma etapa do campeonato, com destaque especial para o duelo entre os companheiros de equipe na Trackhouse Racing: Connor Zilisch e Shane van Gisbergen.
A corrida terá largada às 15h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pela FS1, HBO Max, MRN Radio e SiriusXM NASCAR Radio. Ambos os pilotos buscam sua primeira vitória na temporada e esperam que as pistas mistas sejam o cenário perfeito para mudar os rumos de suas campanhas.
Shane van Gisbergen tenta retomar domínio nas road courses
Shane van Gisbergen, conhecido como SVG, construiu uma reputação impressionante desde sua estreia na NASCAR em 2023. O neozelandês conquistou cinco vitórias consecutivas em pistas mistas ou de rua até março deste ano, quando foi superado por Tyler Reddick, da 23XI Racing, no Circuit of The Americas (COTA).
Em 2025, van Gisbergen dominou Watkins Glen, vencendo com mais de 11 segundos de vantagem sobre o segundo colocado. Sua média de vitória em corridas que terminaram sob bandeira verde foi de impressionantes 10.992 segundos.
Apesar do histórico favorável, SVG mantém os pés no chão:
“Definitivamente não nos consideramos favoritos. O carro 45 (Tyler Reddick) é o que mais impressiona. Ele foi incrível em COTA e tem sido amazing o ano todo. Mas há seis ou oito pilotos que podem brigar pela vitória”, analisou van Gisbergen durante coletiva na terça-feira.
Connor Zilisch busca primeiro top-10 na Cup Series
O novato Connor Zilisch, de 19 anos, chega a Watkins Glen sob alta expectativa. Considerado um dos maiores prospectos dos últimos tempos na NASCAR, o piloto da Chevrolet nº 88 teve uma temporada de estreia marcada pela aprendizagem.
Zilisch ainda não liderou nenhuma volta na Cup Series em 2026 e seu melhor resultado foi um 14º lugar em COTA. No entanto, seu histórico em Watkins Glen é promissor: venceu ambas as provas da O’Reilly Auto Parts Series que disputou no circuito, incluindo sua estreia na categoria em 2024.
“Precisamos definitivamente de um bom final de semana. Ainda não conquistei um top-10 na Cup Series, e isso é algo que precisamos resolver o quanto antes. A melhor oportunidade é neste fim de semana”, declarou Zilisch.
O jovem piloto demonstrou confiança no programa de pistas mistas da Trackhouse:
“Baseado na velocidade que tivemos em COTA, sinto que nosso programa de road courses é muito sólido. Com o sucesso que Shane teve, ele fez muito para construir nosso programa nos últimos anos com seu conhecimento e experiência”, completou.
Trackhouse Racing busca recuperação no campeonato
A temporada 2026 tem sido desafiadora para a Trackhouse Racing. A equipe enfrenta uma combinação de azar e falta de ritmo em pistas ovais, resultando em posições decepcionantes no campeonato:
- Ross Chastain: 18º colocado
- Shane van Gisbergen: 19º colocado
- Connor Zilisch: 33º colocado (rookie)
Todos estão fora da zona de classificação para os playoffs (The Chase), tornando as próximas corridas cruciais para reverter o cenário.
Van Gisbergen reconheceu as dificuldades:
“Tem sido difícil. Tivemos um início incrível de ano, chegando a ficar em quinto no campeonato após quatro corridas. Mas nas últimas quatro ou cinco semanas, tivemos uma queda. Precisamos acertar as coisas e eliminar erros”, admitiu o neozelandês.
Experiência e juventude se complementam
Apesar da diferença de 17 anos de idade, van Gisbergen e Zilisch compartilham experiências similares em suas temporadas de estreia na Cup Series.
SVG, aos 36 anos, teve um início difícil em 2025, com média de 27.5 posição nas primeiras 11 corridas e três abandonos (DNFs). Zilisch apresenta números semelhantes em 2026: média de 26.0 posição e dois DNFs em 11 corridas.
O veterano van Gisbergen vê o companheiro de equipe como uma oportunidade de crescimento mútuo:
“A primeira pessoa com quem você se compara é seu companheiro de equipe. Se você está correndo com ele pela vitória, isso é uma coisa boa. Significa que nossos carros estão indo bem”, ponderou.
Watkins Glen como ponto de virada
Com 2.45 milhas de extensão, Watkins Glen International representa uma das melhores chances da Trackhouse Racing para marcar pontos importantes e recuperar terreno no campeonato. A equipe sabe que não há tempo a perder, já que a temporada regular de 26 corridas está chegando à metade.
“Sem dúvida, é uma corrida que esperamos com ansiedade como equipe. Esta é uma grande oportunidade para todos nós voltarmos ao caminho certo e conquistar bons pontos. Ross e Shane estão próximos da linha de corte, então um bom final de semana seria realmente importante para a energia dentro da equipe”, enfatizou Zilisch.
O rookie ainda destacou o empenho de toda a organização:
“Nunca vi as pessoas dentro da equipe trabalharem tão duro para nos trazer de volta onde precisamos estar. É realmente inspirador o que estamos construindo e acho que isso representa uma oportunidade única para crescermos como equipe”, completou.
Favoritos e expectativas para a corrida
Apesar do otimismo da Trackhouse, van Gisbergen e Zilisch reconhecem que a competição será acirrada. Além de Tyler Reddick, outros pilotos como Kyle Larson, Christopher Bell e Martin Truex Jr. têm histórico forte em Watkins Glen.
Para van Gisbergen, a consistência será fundamental além das road courses:
“Eu preferiria ser rápido toda semana e não precisar depender apenas das pistas mistas. No início do ano, estávamos caminhando nessa direção, então precisamos voltar a esse patamar”, refletiu.
Informações técnicas da prova
Local: Watkins Glen International, Nova York
Data: Domingo, 10 de maio de 2026
Horário: 15h (horário de Brasília)
Distância: 2.45 milhas por volta
A corrida em Watkins Glen promete ser um divisor de águas na temporada 2026 da NASCAR Cup Series. Com a Trackhouse Racing lutando para recuperar posições no campeonato e o talento inegável de van Gisbergen e Zilisch nas pistas mistas, os fãs podem esperar um espetáculo de emoções e ultrapassagens.