Em uma das atuações mais impressionantes da temporada 2026 da NASCAR Cup Series, Denny Hamlin demonstrou perseverança, talento e emoção ao vencer a FireKeepers Casino 400 no Michigan International Speedway neste domingo. O piloto de 45 anos saiu da última posição do grid de 37 carros e conquistou sua 63ª vitória na carreira, empatando com o lendário Kyle Busch na nona posição na lista de maiores vencedores de todos os tempos da categoria.
Homenagem emocionada a Kyle Busch
Após cruzar a linha de chegada, Hamlin realizou uma volta da vitória carregando uma bandeira preta e branca com o número 18 de Kyle Busch, seu ex-companheiro de equipe que faleceu há duas semanas vítima de pneumonia e sepse. A comovente homenagem foi recebida com aplausos de pé e ovação emocionada da multidão que lotou as arquibancadas do MIS.
“Esta vitória é dedicada a Kyle, sua esposa Samantha e seus filhos Brexton e Lennix”, disse Hamlin visivelmente emocionado. “A temporada de inverno foi difícil para mim e para toda a família NASCAR. Perdemos muitas pessoas importantes. Também perdemos Gentleman Ned Jarrett esta semana. Sou grato por poder entrar no carro toda semana e não dou essa oportunidade como certa.”
Proeza técnica: da última posição à vitória
Apesar de ter conquistado a pole position para a corrida de domingo, Hamlin teve que largar da última posição após sua equipe, a Joe Gibbs Racing, fazer ajustes não aprovados após a classificação. Os primeiros momentos da prova foram frustrantes para o piloto do carro nº 11 Toyota, que oscilou entre as posições 20 e 30.
Porém, com ajustes precisos feitos pela equipe ao longo do dia, Hamlin começou sua escalada impressionante. Por volta da volta 140 das 200 previstas, ele já estava entre os cinco primeiros e continuou avançando rapidamente.
“Carro incrível, equipe inacreditável”, agradeceu Hamlin após receber a bandeira quadriculada. “Naquela última sequência, simplesmente pressionei ao máximo. Tive algumas largadas excelentes e, quando assumi a liderança, dei tudo o que tinha.”
O piloto liderou 40 voltas, incluindo as últimas 39 da corrida, e cruzou a linha de chegada com uma vantagem impressionante de 11.110 segundos sobre Erik Jones, da Legacy Motor Club, que também pilotava um Toyota.
Impacto no campeonato: Reddick sofre primeiro abandono
A vitória de Hamlin teve implicações significativas no campeonato da NASCAR Cup Series 2026. Tyler Reddick, líder do campeonato e vencedor da prova de Michigan em 2024, sofreu seu primeiro abandono (DNF) da temporada após se envolver em um acidente com nove carros no início da Stage 2.
Reddick, que tinha uma vantagem de 97 pontos sobre Hamlin antes da corrida, agora vê essa vantagem reduzida quase pela metade. Com 11 corridas restantes até o final da temporada regular, Hamlin está apenas 51 pontos atrás de Reddick na classificação do campeonato.
Corrida marcada por incidentes e bandeiras amarelas
A FireKeepers Casino 400 foi uma das corridas mais caóticas da temporada, com 11 bandeiras amarelas e uma bandeira vermelha de 20 minutos devido a incidentes e acidentes que envolveram metade do grid.
O incidente mais dramático ocorreu faltando 51 voltas para o fim, quando Chase Elliott e Christopher Bell, ambos disputando as primeiras posições, se envolveram em uma forte colisão lado a lado enquanto brigavam pela segunda posição.
O carro nº 9 de Elliott, da Hendrick Motorsports, perdeu aderência e atingiu o Toyota nº 20 de Bell, da Joe Gibbs Racing, provocando um impacto violento contra o muro que exigiu 20 minutos de bandeira vermelha para reparos.
“Totalmente minha culpa. Sinto muito pelo Christopher”, lamentou Elliott, que havia vencido a Stage 2 e liderado 67 voltas na corrida. “Estava tentando usar os pneus novos para pelo menos chegar em segundo e ficar lado a lado com ele. Entrei, perdi o carro e pensei que iria girar. Quando comecei a girar, o carro agarrou e infelizmente mandei Christopher contra o muro com muita força.”
Resultado final e destaques
Além de Hamlin e Jones, completaram o top-5:
- 3º lugar: Bubba Wallace (23XI Racing Toyota)
- 4º lugar: Kyle Larson (Hendrick Motorsports Chevrolet nº 5)
- 5º lugar: Carson Hocevar (Spire Motorsports Chevrolet nº 77)
A segunda posição de Erik Jones foi sua melhor atuação na temporada em Michigan, seu estado natal. O piloto da Legacy Motor Club, cuja equipe tem como proprietário principal o heptacampeão Jimmie Johnson, demonstrou confiança no desempenho.
“Tivemos muitas oportunidades de conquistar pontos nas stages, mas se podemos lutar pela vitória, vamos fazer isso”, disse Jones. “Acho que temos um bom pacote e nosso grupo está trabalhando muito bem como equipe. Estamos executando bem. Precisamos fazer tudo certinho e a vitória vai acontecer.”
Classificação do campeonato aperta
O resultado de domingo alterou significativamente a parte de cima do campeonato. Apenas 26 pontos separam Shane van Gisbergen, na 14ª posição, de Joey Logano, na 17ª. Lembrando que apenas os 16 primeiros se classificam para os playoffs (The Chase), que começam em 6 de setembro no Darlington Raceway.
Outros pilotos que completaram o top-10 em Michigan:
- 6º: Daniel Suárez (Spire Motorsports)
- 7º: Joey Logano (Team Penske)
- 8º: Ryan Blaney (Team Penske)
- 9º: Chris Buescher (RFK Racing)
- 10º: Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing)
Próxima etapa: Pocono Raceway
A NASCAR Cup Series se dirige agora para mais um de seus tradicionais circuitos: o Pocono Raceway, conhecido como “The Tricky Triangle” (O Triângulo Difícil). A próxima corrida será o Great American Getaway 400 presented by VISITPA, marcado para domingo que vem, com largada às 15h (horário do leste dos EUA).
Chase Briscoe é o atual vencedor da prova em Pocono e buscará o bicampeonato no circuito de 2,5 milhas.
Ficha Técnica da Prova:
- Corrida: FireKeepers Casino 400
- Data: 7 de junho de 2026
- Circuito: Michigan International Speedway
- Voltas: 200
- Vencedor: Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing Toyota nº 11)
- Voltas lideradas por Hamlin: 40 (incluindo as últimas 39)
- Margem de vitória: 11.110 segundos
- Bandeiras amarelas: 11
- Bandeira vermelha: 1 (20 minutos)