O rei dos ovais curtos da NTT INDYCAR SERIES voltou a reinar. Josef Newgarden conquistou neste domingo (7) sua sexta vitória em 11 largadas no World Wide Technology Raceway, vencendo o Bommarito Automotive Group 500 apresentado por Axalta e Valvoline após uma batalha emocionante marcada por recordes, dois delays por chuva e uma disputa acirrada até as voltas finais.
Duelo decisivo define vitória
O piloto americano da Team Penske, largando da oitava posição, cruzou a linha de chegada apenas 0.6613 segundos à frente de Marcus Ericsson, que conquistou seu melhor resultado na temporada. Christian Rasmussen completou o pódio com um terceiro lugar que também representa sua melhor performance em 2026.
A vitória foi construída em um duelo memorável entre Newgarden e Rasmussen nas voltas finais. Após a relargada na volta 212, os dois pilotos travaram uma batalha que entrou para a história:
- Volta 215: Rasmussen ultrapassa Newgarden na Curva 1
- Volta 219: Newgarden recupera a liderança na Curva 3
- Volta 220: Rasmussen ataca novamente na Curva 1
- Volta 221: Newgarden contra-ataca na Curva 3 e assume a liderança definitiva
“Foi uma noite metódica. Tínhamos um bom carro desde o início, não era perfeito, mas ele realmente melhorou quando precisávamos. Foi uma corrida de posição de pista”, analisou Newgarden, que comemorou sua segunda vitória na temporada após também ter triunfado em março no oval de Phoenix.
Números históricos da corrida
O GP de St. Louis estabeleceu um recorde impressionante: 268 ultrapassagens por posição, superando qualquer outra corrida na história do circuito de 1.25 milhas. Rasmussen liderou isoladamente com 38 ultrapassagens, demonstrando a competitividade do pelotão.
A vitória marca a 15ª conquista de Newgarden em 34 vitórias na carreira em ovais menores que 1.5 milhas, consolidando sua reputação como especialista neste tipo de pista. O feito é ainda mais notável considerando que o bicampeão da série ainda se recupera de uma lesão na perna sofrida há duas semanas nas 500 Milhas de Indianápolis.
Estratégia arriscada custa caro a Palou
Enquanto Newgarden celebrava, Alex Palou vivia uma noite para esquecer. O líder do campeonato e atual bicampeão viu sua estratégia ousada de combustível sair pela culatra. A Chip Ganassi Racing apostou que o piloto poderia fazer menos paradas que os rivais, mas a tática não funcionou.
Na volta 203, o carro #10 de Palou ficou sem combustível ao entrar nos boxes, forçando uma parada prolongada quando seu motor não conseguiu religar imediatamente. O espanhol terminou apenas em 17º lugar, seu segundo resultado fora do top 7 na temporada – curiosamente, ambos em ovais curtos (também foi 24º em Phoenix).
“A Ganassi arriscou, mas os dados não favoreceram”, comentou a equipe em nota. A liderança de Palou no campeonato foi reduzida para 49 pontos sobre Kyle Kirkwood, que terminou em sexto.
Destaques da corrida
O pódio foi completado por:
- Josef Newgarden – #2 Astemo Team Penske Chevrolet
- Marcus Ericsson – #28 Delaware Life Honda (melhor resultado na temporada)
- Christian Rasmussen – #21 Splenda Chevrolet/ECR (melhor resultado na temporada)
Rinus VeeKay continuou a tendência de melhores resultados ao terminar em quarto lugar com o #76 da Juncos Hollinger Racing, enquanto Scott McLaughlin fechou o top 5 com o #3 DEX Team Penske Chevrolet que exibia um esquema de cores retrô homenageando o carro vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2009 pilotado por Helio Castroneves.
Caio Collet brilha em corrida para esquecer
O rookie Caio Collet protagonizou sua melhor corrida na temporada até liderar sete voltas e se manter consistentemente no top 5 na segunda metade da prova. No entanto, na volta 226, uma nuvem de fumaça saiu do carro #4 da A.J. Foyt Enterprises, triggerando a última das quatro bandeiras amarelas.
A bandeira amarela tardia criou um dilema estratégico: enquanto os líderes permaneceram na pista, carros mais atrás entraram nos boxes para pneus novos Firestone Firehawk. McLaughlin, que largou em nono, escalou para quinto em apenas quatro voltas após a relargada na volta 234, mas não teve tração suficiente para desafiar os quatro primeiros.
Ericsson elogia rival, mas lamenta oportunidade perdida
“Estou muito orgulhoso da nossa performance, mas ao mesmo tempo é difícil liderar tantas voltas… Achei que tínhamos a vitória em alguns momentos, mas Josef é o melhor do negócio nestes ovais curtos”, disse Ericsson, que busca sua primeira vitória desde março de 2023 em St. Petersburg.
Newgarden, por sua vez, reconheceu a força do sueco: “Você tem que dar muito crédito a Marcus. Achei que ele estava incrivelmente forte. Não acho que havia muita diferença entre nós, então era uma questão de quem conseguiria a posição sobre o outro, e isso selaria o resultado. Ele fez uma grande corrida.”
Próxima etapa: Road America
A NTT INDYCAR SERIES agora se prepara para deixar os ovais de lado e enfrentar um dos circuitos mais desafiadores do calendário. A próxima corrida será o XPEL Grand Prix em Road America, no domingo, 21 de junho, em Elkhart Lake, Wisconsin – um circuito permanente de 4.085 milhas conhecido por suas elevações dramáticas e curvas de alta velocidade.