Austin Hill escreveu seu nome na história neste sábado (20/06) ao conquistar sua primeira vitória em pistas mistas (road course) na NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. O piloto da Richard Childress Racing venceu a inaugural United Rentals Driven to Serve 250 na Naval Base Coronado em uma prova marcada por emoção, drama e superação.
Ultrapassagem decisiva na última volta
Em um final emocionante, Hill realizou a ultrapassagem para a vitória na última volta, derrotando Taylor Gray por uma margem de 1.127 segundos. O piloto de 32 anos, natural da Geórgia, demonstrou experiência e frieza nos momentos decisivos da corrida.
Gray, que liderou o maior número de voltas (16) e venceu a segunda etapa (Stage 2), precisou se contentar com o segundo lugar, enquanto Sheldon Creed, da Haas Factory Team, completou o pódio na terceira posição.
Corrida marcada por incidentes e bandeiras vermelhas
A prova foi interrompida duas vezes por bandeiras vermelhas, totalizando mais de uma hora de paralisação:
Primeira Interrupção: Logo na primeira volta, um problema inusitado causou uma parada de aproximadamente uma hora. Uma tampa de bueiro no Turn 5 se soltou com a passagem dos carros e atingiu o Chevrolet nº 17 da Hendrick Motorsports, pilotado por Corey Day. A NASCAR permitiu que Day recuperasse as quatro voltas perdidas após os reparos.
Segunda Interrupção: Um acidente espetacular envolvendo 23 carros provocou uma bandeira vermelha de 43 minutos. Sam Mayer, da HFT, tocou o muro interno na Curva 1 e foi arremessado contra o muro oposto, atingindo o Chevrolet nº 96 de Anthony Alfredo e desencadeando uma reação em cadeia que eliminou vários pilotos que estavam na briga pela vitória.
Resultado final da United Rentals Driven to Serve 250
Top 10 da corrida:
- Austin Hill (Richard Childress Racing)
- Taylor Gray
- Sheldon Creed (Haas Factory Team)
- Carson Kvapil
- Sammy Smith (JR Motorsports)
- Jesse Love (Richard Childress Racing)
- Parker Retzlaff (Viking Motorsports)
- Austin Green
- Harrison Burton
- Corey Day
Jesse Love, companheiro de equipe de Hill na RCR, realizou uma excelente recuperação, saindo da última fila do grid com 37 carros e terminando na sexta posição. Parker Retzlaff, que liderou cinco voltas, chegou em sétimo.
Recorde histórico na NASCAR
A corrida em Coronado também foi palco de um momento histórico. Jeremy Clements, de 41 anos, terminou na 15ª posição e completou sua 548ª largada na categoria, estabelecendo o recorde de maior número de participações na história da NASCAR Xfinity Series (antiga Nationwide Series). O piloto, que compete com o Chevrolet nº 51 de sua própria equipe, a Jeremy Clements Racing, superou o recorde anterior pertencente a Kenny Wallace.
Importância da vitória para Austin Hill
Esta vitória representa um marco importante na carreira de Austin Hill, que finalmente conquistou seu primeiro triunfo em circuitos mistos na NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. A performance consistente e a ultrapassagem decisiva na última volta demonstram a evolução do piloto neste tipo de pista.
A etapa da Naval Base Coronado fez parte de um evento especial que homenageou as Forças Armadas dos Estados Unidos, reforçando a conexão da NASCAR com as forças militares americanas.