Em uma tarde histórica sob o sol da Califórnia, Corey Heim escreveu seu nome no livro de recordes da NASCAR. Aos 23 anos, o piloto da 23XI Racing conquistou sua primeira vitória na NASCAR Cup Series neste domingo (22) no Anduril 250, realizado na Base Naval de Coronado, em San Diego, em uma corrida que marcou a primeira vez que a categoria principal disputou uma prova em uma base militar ativa dos Estados Unidos.
Vitória precoce surpreende até Denny Hamlin
Heim chegou à vitória em apenas sua 13ª largada na Cup Series, um feito notavelmente rápido considerando que a maioria dos pilotos leva cerca de 100 corridas para alcançar o topo do pódio, mesmo entre os maiores talentos do esporte. Pilotando o Toyota de número 67, ele dominou o desafiador circuito de 3,4 milhas com uma maturidade que contradizia sua pouca idade.
A vitória surpreendeu até mesmo seu patrão e mentor, Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing ao lado da lenda da NBA Michael Jordan.
“Sinceramente, fiquei muito surpreso. Para ser honesto, realmente surpreso”, admitiu Hamlin, que teve sua sequência de três vitórias consecutivas interrompida com um 14º lugar. “Agora, se você tivesse me perguntado no meio da corrida, eu não estaria tão surpreso. Tive oportunidade de correr ao lado dele o suficiente para saber que ele tinha velocidade. Eu sabia que ele estava no lado certo da estratégia.”
Duelo épico com Tyler Reddick
O caminho de Heim até a Victory Lane passou por um duelo emocionante com seu companheiro de equipe e líder do campeonato, Tyler Reddick. Os dois pilotos estabeleceram um ritmo acelerado nas voltas finais, mas Heim manteve a compostura sob pressão para vencer com uma margem impressionante de aproximadamente 10 segundos sobre os adversários.
Reddick, que estava entre os principais candidatos à vitória, terminou em 25º após um pneu furado prejudicar sua corrida. Já outro companheiro de 23XI, Bubba Wallace, conquistou seu melhor resultado em pistas de rua na carreira, terminando em segundo lugar após se recuperar de uma roda solta e uma penalidade de duas voltas no início da prova.
Redenção após “pior aniversário”
A vitória em San Diego teve um sabor especial de redenção para Heim. No ano anterior, na Chicago Street Race, ele não conseguiu se classificar para a prova — justamente no dia de seu 22º aniversário.
“É engraçado como as coisas funcionam às vezes. Fazer um círculo completo, saindo de uma pista de rua que destruiu minha vida para provavelmente o melhor dia da minha vida aqui um ano depois”, refletiu Heim emocionado.
O chefe de equipe Robert “Bootie” Barker revelou que o piloto ficou extremamente abalado com a falha: “Ele até mencionou outro dia que nos decepcionou. Eu disse que não vemos dessa forma. Eu tinha confiança em onde chegaríamos. Ele levou isso muito a sério. Ficou marcado nele.”
Apoio da Marinha Americana
O evento teve um significado especial por ocorrer em uma base militar ativa. Durante as apresentações dos pilotos, membros da Marinha dos EUA subiram ao palco com Heim e participaram de seu gesto característico de vitória, batendo nos pulsos como se verificassem um relógio — uma referência ao seu tradicional gesto de celebração.
“Eles estavam procurando algo divertido para fazer. Originalmente queríamos trocar bonés, mas disseram que não poderíamos fazer isso, então tivemos que encontrar algo melhor, e achei isso legal. Eles não sabem muito sobre mim ou sobre NASCAR, então eu estava meio que explicando a eles o que estava acontecendo, e parecia que estavam se divertindo”, contou Heim.
Equipe de box brilha na primeira corrida
A vitória também marcou um momento histórico para a equipe de box do carro 67. Para o trocador de pneu traseiro Joe Carol, era sua primeira corrida na Cup Series, e ele celebrou com a mesma energia característica de Michael Jordan nos tempos de jogador.
“Honestamente, foi uma montanha-russa hoje. Foi uma corrida apertada, mas eu e os caras garantimos que ficássemos concentrados até o final, garantindo que daríamos ao Corey uma chance, trabalhando juntos, sendo precisos e apoiando-o até o fim”, disse Dante Johnson, trocador de pneu dianteiro, ainda sem palavras após a conquista.
Reconhecimento da Toyota
Tyler Gibbs, presidente da Toyota Racing Development, destacou a preparação e o talento de Heim:
“Acho que surpreende no sentido de que é muito rápido, mas não surpreende quando você olha sua preparação, seu talento e essas coisas. Você vê o equipamento em que ele está. Não quero dizer que ele deveria, mas novamente, ele vai ter essas oportunidades, e ele aproveitou ao máximo hoje. Muitos desses caras não têm tanta paciência com você, e conversamos sobre isso repetidamente: ele começou devagar na ARCA e depois foi para uma temporada completa, começou devagar na Truck Series e depois foi para tempo integral, e depois começou aqui com apenas cinco corridas no ano passado e 12 corridas este ano. Você está vendo essa paciência realmente valer a pena por estar em um bom equipamento. Ele é muito maduro para sua idade e incrivelmente talentoso.”
Dia histórico para a 23XI Racing
A organização de seis anos viveu um dia memorável, com todos os seus quatro carros figurando entre os cinco primeiros em algum momento das voltas finais da corrida. A vitória de Heim consolidou a 23XI Racing como uma das equipes mais fortes da temporada 2026 da NASCAR Cup Series.
Como os membros da Marinha pareciam saber nas cerimônias pré-corrida, era apenas uma questão de tempo antes que Corey Heim celebrasse sua primeira vitória na categoria principal. O futuro promissor do piloto de 23 anos agora se torna presente, e a NASCAR ganha mais uma estrela em ascensão para acompanhar de perto.
Ficha técnica da corrida:
- Evento: Anduril 250
- Local: Base Naval de Coronado, San Diego, Califórnia
- Data: 22 de junho de 2026
- Circuito: 3,4 milhas (pista de rua)
- Vencedor: Corey Heim (#67 Toyota / 23XI Racing)
- Segundo Lugar: Bubba Wallace
- Voltas: Prova completada em aproximadamente 3h30min