Dean Thompson terá um novo capítulo na carreira a partir de 2027. Após duas temporadas na Sam Hunt Racing, o piloto de 24 anos assinou um acordo multianual com a Haas Factory Team, que expandirá seu programa para três picapes em tempo integral na NASCAR O’Reilly Auto Parts Series — a Truck Series da NASCAR.
Para Thompson, a mudança representa mais do que um salto de patamar na categoria: é a conclusão de uma relação construída desde a infância no cenário do automobilismo do sul da Califórnia.
De mentor a chefe: A conexão com Joe Custer
O caminho de Thompson até a Haas passa por Joe Custer, presidente da equipe. Ainda criança, Dean competia contra Cole Custer — filho de Joe e campeão da categoria em 2023 — nas corridas de quarter midgets nos fundos do Orange Show Speedway, em Riverside.
“Ele foi uma ajuda enorme, um mentor para encontrarmos equipes diferentes e nos dar uma direção”, contou Thompson ao NASCAR.com, minutos após o anúncio. “Meu pai e eu éramos totalmente novatos em tudo isso. Quando chegamos ao cenário da NASCAR, não sabíamos de nada. O Joe foi nosso mentor em todo o processo. Sempre houve a vontade de correr pela equipe dele, mas eu não sabia se estava nos planos. Finalmente acontecer é um ‘ciclo completo’ muito legal.”
Aposta em si mesmo deu certo
A decisão de Thompson também passou por uma conversa franca com Sam Hunt, dono de sua atual equipe, que sempre deixou claro que o piloto precisaria, em algum momento, apostar em si mesmo.
“Eu sabia que, se me mudasse este ano, seria para uma das equipes vencedoras, ou não seria”, explicou Thompson. “Não é sempre que sua equipe dos sonhos liga para você correr por ela. Era uma oportunidade que eu tinha que aceitar.”
A bordo do Toyota nº 26, Thompson acumulou 58 largadas na O’Reilly Auto Parts Series, com 11 top-10 e um top-5, conquistado no Charlotte Motor Speedway em 2025. Sua estreia na categoria aconteceu em Talladega, em outubro de 2024, com um 20º lugar.
Expectativas elevadas em equipe campeã
Na Haas, organização que conquistou o título de 2023 com Cole Custer, Thompson sabe que a pressão será diferente.
“É uma expectativa diferente como equipe. Tudo o que posso fazer é trabalhar duro para atender a essas expectativas”, afirmou. “Vou continuar fazendo o que sempre fiz: trabalhar mais do que todos ao meu redor. Acho que os resultados virão com isso.”
O número da picape e o chefe de equipe de Thompson para 2027 ainda não foram anunciados pela Haas Factory Team. Certo mesmo é que a equipe apostará em três carros em tempo integral, reforçando sua ambição na categoria.
Para Dean Thompson, o círculo se fechou: dos quarter midgets de Riverside a uma equipe vencedora, o piloto californiano agora tem a chance de escrever sua própria história no topo da Truck Series.