A estreia da FIA Formula 3 no circuito de Madring, o novo traçado de 5,47 km e 22 curvas construído autourno do centro de exposições IFEMA, em Valdebebas, abriu nesta sexta-feira (11) o fim de semana decisivo da temporada 2026 — e redistribuiu as cartas na disputa pelo campeonato. Taito Kato, da ART Grand Prix, conquistou a pole position da Qualificação 1 com 1:50.535, a primeira de sua carreira na categoria, enquanto Tuukka Taponen, da MP Motorsport, garantiu no último giro da Qualificação 2 o tempo de 1:49.750. Mas o verdadeiro destaque do dia foi Ugo Ugochukwu: com um P4 e um P2, o piloto da Campos Racing saiu claramente à frente de Freddie Slater, líder do campeonato, que penou com um carro problemático e largará do fundo do grid.
Slater, da Trident, chegou a Madri com 141 pontos contra 126 do rival americano. Depois de somar 55 pontos desde Silverstone — incluindo poles em Spa-Francorchamps e Monza —, o britânico viveu uma sexta-feira para esquecer: reclamou do equilíbrio do carro pelo rádio durante toda a Q1, travou a roda na curva 1 e ficou apenas em 17º, antes de um modesto 8º lugar na Q2, após novo erro na curva 5. Ugochukwu, por sua vez, garantirá posições de largada muito superiores nas três corridas do fim de semana.
Q1: Kato supera Clerot por 0s012 e marca a primeira pole da carreira
Kato ditou o ritmo desde o início: abriu com 1:51.127, melhorou para 1:50.639 e, mesmo depois de ser superado momentaneamente pelo brasileiro Pedro Clerot, da Rodin Motorsport (1:50.547), cravou 1:50.535 na segunda tentativa para vencer por míseros 0s012. A sessão teve dramas de sobra: o sidepod de Noah Strømsted (Trident) se soltou após contato com Kanato Le ainda na volta de aquecimento, e Brando Badoer bateu na barreira, obrigando a Rodin a uma corrida contra o relógio para reconstruir a suspensão traseira esquerda antes da Q2 — reparo concluído a tempo.
Top 10 da Q1: 1. Taito Kato | 2. Pedro Clerot | 3. Tuukka Taponen | 4. Ugo Ugochukwu | 5. Enzo Deligny | 6. Jin Nakamura | 7. Ernesto Rivera | 8. Alessandro Giusti | 9. Bruno del Pino | 10. Alex Powell. James Wharton (Prema), 12º, herda a pole do grid invertido para a Sprint Race de sábado.
Q2: Taponen decide no fim; Clerot bate na última curva
Na segunda sessão, Slater até liderou inicialmente com 1:49.972, mas Ugochukwu assumiu a ponta com 1:49.771 e Clerot vinha em volta voadora quando exagerou no contorno da última curva e acertou o muro, provocando o fim precoce da sessão. Foi então que Taponen, no último giro do dia, encaixou 1:49.750 e confirmou a pole para a Feature Race 2, com Ugochukwu em segundo e Clerot em terceiro, à frente de Kato e Mattia Colnaghi.
Top 10 da Q2: 1. Tuukka Taponen | 2. Ugo Ugochukwu | 3. Pedro Clerot | 4. Taito Kato | 5. Mattia Colnaghi | 6. Enzo Deligny | 7. Alessandro Giusti | 8. Freddie Slater | 9. Yevan David | 10. Ernesto Rivera.
Luta pelo título: vantagem clara de Ugochukwu
Com o resultado, Ugochukwu larga em 4º na Feature Race 1 e em 2º na Feature Race 2, enquanto Slater parte de 17º e 8º, respectivamente — e, pela regra do grid invertido, o americano também inicia a Sprint Race de sábado à frente do britânico (9º contra 17º). Em um fim de semana com três corridas e até 60+ pontos em jogo, a diferença de pista entre os dois candidatos ao título não poderia ser mais expressiva. A briga pelo pódio final também segue aberta: Ernesto Rivera é o 3º com 76 pontos, e Théophile Naël ainda sonha matematicamente com a taça; apenas 32 pontos separam o 3º do 13º colocado.
O que vem por aí em Madri
O formato inédito da finale reserva para este sábado (12) a Sprint Race e a Feature Race 1, com a Feature Race 2 — e a decisão do campeonato — marcada para domingo (13), no traçado que inclui a icônica curva banking “La Monumental” e que também recebe a Fórmula 1 neste ano.