A Williams anunciou que Alex Albon assumirá o carro de seu companheiro de equipe Logan Sargeant pelo restante do fim de semana do Grande Prêmio da Austrália de 2024, após seu acidente no Treino Livre 1 na manhã de sexta-feira.
No final do Primeiro Treino Livre, Albon perdeu o controle de seu Williams FW46 na saída da Curva 6 em Albert Park, passando pelas zebras e depois rodando e batendo no muro do outro lado da pista.
Embora ileso no incidente, Albon foi forçado a ficar de fora do Treino Livre 2, enquanto a Williams – que confirmou não ter um terceiro chassi disponível neste fim de semana – avaliava os danos na máquina #23 do piloto tailandês.
Com os danos considerados significativos demais para continuar usando o chassi, a equipe decidiu que Albon – que na temporada passada conquistou 27 dos 28 pontos da equipe para ajudá-los a ficar em 7º no campeonato de construtores – assumirá o carro do companheiro de equipe Sargeant.
Referindo-se ao acidente de Albon, um comunicado da Williams na sexta-feira à noite dizia: “Devido aos danos extensos sofridos, [a Williams] é forçada a retirar o chassi pelo resto do Grande Prêmio. Este chassi será devolvido à sede da equipe em Grove para reparo. Devido ao fato de um terceiro chassi não estar disponível, a equipe confirma que tomou a decisão para que Alex compita pelo restante do fim de semana no chassi que Logan Sargeant usou no FP1 e FP2.”
“Estamos extremamente decepcionados que os danos sofridos pelo chassi signifiquem que precisamos retirá-lo do fim de semana”, disse o diretor da equipe James Vowles. “É inaceitável na Fórmula 1 moderna não ter um chassi sobressalente, mas é um reflexo de quão atrasados estávamos no período de inverno e uma ilustração do porquê precisamos passar por mudanças significativas para nos colocarmos em uma posição melhor para o futuro. Como resultado, tivemos algumas decisões muito difíceis a tomar esta tarde. Embora Logan não deva sofrer por um erro que não cometeu, cada corrida conta quando o meio do pelotão está mais apertado do que nunca, então tomamos a decisão com base em nosso melhor potencial para marcar pontos neste fim de semana. Essa decisão não foi tomada levianamente, e não podemos agradecer o suficiente a Logan por sua aceitação graciosa, demonstrando sua dedicação à equipe; ele é um verdadeiro jogador de equipe. Este será um fim de semana difícil para a Williams, e essa situação não é uma em que nos colocaremos novamente.”
Albon agradeceu seu companheiro de equipe “profissional consumado” Sargeant por concordar em ceder seu carro, dizendo: “Tenho que ser totalmente honesto e dizer que nenhum piloto gostaria de ceder seu assento. Eu nunca gostaria que algo assim acontecesse. Logan sempre foi um profissional consumado e um jogador de equipe desde o primeiro dia, e isso não será fácil para ele aceitar. Neste ponto, no entanto, não posso me deter na situação e meu único trabalho agora é maximizar nosso potencial neste fim de semana e trabalhar com toda a equipe para garantir que façamos o melhor trabalho possível.”
Por sua vez, Sargeant – que teve um bom primeiro dia na Austrália, terminando as duas sessões de treinos livres em 14º e 13º – chamou de “o momento mais difícil que posso lembrar em minha carreira” ser pedido para ceder seu carro, acrescentando: “Absolutamente não é fácil. No entanto, estou completamente aqui para a equipe e continuarei a contribuir de qualquer maneira que puder neste fim de semana para maximizar o que podemos fazer.”
Sargeant passará o resto do fim de semana na reserva, enquanto Albon assume o chassi do americano a partir do Treino Livre 3, com a Williams ainda buscando seus primeiros pontos na temporada de 2024.