Brasileiro de 51 anos participa do primeiro dia de práticas oficiais no Indianapolis Motor Speedway e demonstra otimismo com equipe Meyer Shank Racing para “The Greatest Spectacle in Racing”
Helio Castroneves deu início nesta terça-feira à sua busca pelo que seria um feito histórico: tornar-se o primeiro pentacampeão das 500 Milhas de Indianápolis. O brasileiro, que completou 51 anos no último fim de semana, mostrou-se confiante durante o primeiro dia de práticas oficiais no Indianapolis Motor Speedway.
“Drive for Five” ganha força com equipe consolidada
Castroneves, que conquistou as vitórias em 2001, 2002, 2009 e 2021, classificou este momento como especial. “Este lugar me traz memórias incríveis, mas após o Open Test pensei: ‘Uau, este vem com um pouco mais de energia’”, declarou o piloto sorrindo. “Então, me sinto bem. Você se sente bem também porque a equipe está fazendo um trabalho incrível nesta temporada.”
O piloto da Meyer Shank Racing w/ Curb Agajanian demonstrou competitividade desde o início, posicionando-se entre os mais rápidos durante grande parte da sessão antes de finalizar em 15º lugar entre 33 pilotos. Seu desempenho reforça as expectativas criadas após o Open Test realizado no mês passado, quando registrou a quinta melhor volta.
Experiência e continuidade como diferenciais
Um dos principais fatores para o otimismo de Castroneves é a estabilidade de sua equipe. O brasileiro mantém praticamente a mesma estrutura do ano passado, incluindo o mesmo engenheiro e a maioria dos mecânicos da equipe do carro nº 06 Cleveland Cliffs Honda.
“Todas as peças estão se encaixando”, avaliou Castroneves. “Quando terminei a corrida do ano passado, já estava pensando neste ano. Fiquei realmente frustrado porque cometemos muitos pequenos erros, e mesmo com esses erros ainda terminamos no top 10. O carro estava excelente, o setup estava realmente bom. Então, se queremos vencer esta corrida, precisamos fazer como fizemos em 2021.”
Na edição de 2025, Castroneves finalizou em 10º lugar, marcando sua segunda chegada entre os 10 primeiros nos últimos cinco anos. Em 2022, ele havia terminado em sétimo.
Contexto histórico: Em busca de um recorde único
Castroneves prepara-se para sua 26ª participação na “Maior Espetáculo do Automobilismo”, sendo o piloto mais velho do grid atual. A busca pelo quinto título o coloca em seleto grupo de lendas que tentaram o mesmo feito:
- Al Unser tentou cinco vezes após conquistar seu quarto título em 1987
- A.J. Foyt disputou mais 15 corridas após sua última vitória em 1977
- Rick Mears teve sua única tentativa interrompida por um acidente na prova de 1992
Entre esses gigantes, Foyt chegou mais perto, terminando em segundo lugar na edição de 1979 vencida por Mears. Unser foi terceiro em 1988 e 1992.
Favoritos e concorrentes de peso
A 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, marcada para domingo, 24 de maio de 2026, terá transmissão ao vivo pela FOX, FOX Deportes, FOX One e INDYCAR Radio powered by OnlyBulls.
Os grandes favoritos para a vitória são:
Josef Newgarden (Team Penske) e Alex Palou (Chip Ganassi Racing), que combinaram para vencer as últimas três edições da prova. Palou tem grande chance de se tornar apenas o sétimo piloto na história a vencer Indy em anos consecutivos, juntando-se a Castroneves, Unser, Bill Vukovich, Mauri Rose e Wilbur Shaw.
Uma vitória de Newgarden em 2026 o tornaria o único piloto, além de Wilbur Shaw, a vencer a corrida três vezes em quatro anos.
Outros ex-vencedores no grid
Nove ex-vencedores das 500 Milhas de Indianápolis estarão no grid buscando another estrela no icônico Troféu Borg-Warner:
- Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing) busca seu terceiro título
- Scott Dixon (Chip Ganassi Racing), vencedor em 2008, pode quebrar o “recorde” de Juan Pablo Montoya de maior intervalo entre vitórias (15 anos)
- Alexander Rossi (Andretti Herta Autosport) venceu em 2016 e tem três top-5 nos últimos quatro anos
- Marcus Ericsson (Andretti Global), campeão de 2022, finalizou em segundo em 2023 e 2024 (antes de penalização)
- Ryan Hunter-Reay (Arrow McLaren), vencedor em 2014, liderava a prova do ano passado quando ficou sem combustível
Desempenho da Meyer Shank Racing
A equipe de Castroneves chega fortalecida para a prova. Os pilotos de tempo integral da MSR, Marcus Armstrong e Felix Rosenqvist, ambos figuram entre os 11 primeiros no campeonato após seis das 18 corridas da temporada.
Rosenqvist conquistou a pole position e terminou em segundo no Acura Grand Prix of Long Beach no mês passado, enquanto Armstrong liderou oito voltas no Good Ranchers 250 em Phoenix Raceway – a única prova em oval até o momento – e finalizou em quinto.
Próximos passos
Com seis horas de pista disponíveis nesta primeira sessão de práticas, os pilotos tiveram oportunidade de ajustar setups e avaliar o desempenho de seus carros. Castroneves e sua equipe trabalham agora para refinar os detalhes que podem fazer a diferença na busca pelo histórico quinto título.
A semana de práticas continua até o pole day, quando serão definidas as posições de largada para o grid de 33 carros. A expectativa é de casa cheia no Indianapolis Motor Speedway, com os ingressos para os grandstands já esgotados.
Sobre as 500 Milhas de Indianápolis 2026: A 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis acontece no domingo, 24 de maio de 2026, no Indianapolis Motor Speedway. A prova é válida pelo campeonato NTT INDYCAR Series e promete ser uma das edições mais competitivas da história, com múltiplos ex-campeões e estrelas do automobilismo internacional disputando o icônico Troféu Borg-Warner.