O norte-americano Marco Andretti, da Andretti-Green, venceu neste sábado (27/08) o GP de Sonoma, penúltima etapa da temporada 2006 da IRL. Foi a primeira vitória do piloto, de 19 anos na categoria. Ele é filho de Michael Andretti e neto de Mario Andretti. A equipe usou de malandragem provocando uma bandeira amarela e contando com a sorte de ele não parar com pane seca. O escocês Dario Franchitti, companheiro de equipe de Marco foi o 2º. O brasileiro Vitor Meira, da Panther, fechou o pódio.
Na largada o pole-position , o neozelandês Scott Dixon manteve a ponta, seguido por Andretti, Helio Castroneves, da Penske, Franchitti e Tony Kanaan, da Andretti-Green. Dixon manteve a ponta tranquilamente, só perdendo por poucas voltas, antes da 30º volta, para seu companheiro de equipe, o inglês Dan Wheldon.
Na 51º volta Dixon deu azar num pit stop, em bandeira amarela, tendo problemas na troca do pneu dianteiro esquerdo. Ele caiu para 9º. Marco Andretti, que havia parado na 45º volta, assumiu a ponta.
Ai entrou em ação a estratégia da equipe Andretti-Green. Com três carros, dos quatro carros da equipe na liderança, Andretti em primeiro seguido por Kanaan e Franchitti, o escocês, que tinha gasolina, serviu de escudo pra os companheiros. Que passaram a usar uma mistura mais pobre de combustÁvel, pois certamente teriam que fazer um Splash & Go.
E faltando oito voltas para a bandeirada final, entrou em cena o quarto piloto da equipe, o norte-americano Bryan Herta, que rodou de propósito, provocando uma bandeira amarela. Era tudo que a equipe precisava. Só falhou com Kanaan, que teve que fazer um Splash & Go na última volta, terminando em 11º. Castroneves foi o 5º colocado.
Com os resultados a luta pelo titulo está pegando fogo. Helio Castroneves tem 441 pontos, apenas um a mais do que seu companheiro de equipe, o norte-americano Sam Hornish Jr. A dupla da Ganassi, Dan Wheldon e Scott Dixon, com 422 e 420 pontos, respectivamente, também estão no páreo.
A última etapa da temporada acontece daqui a quinze dias, em Chicago.
Final:
1) Marco Andretti (EUA/Andretti-Green/D), 80 voltas
2) Dario Franchitti (ESC/Andretti-Green/D), a 0s6557
3) Vitor Meira (BRA/Panther/D), a 10s6535
4) Scott Dixon (NZL/Ganassi/P), a 11s1867
5) Helio Castroneves (BRA/Penske/D), a 12s5049
6) Dan Wheldon (ING/Ganassi/P), a 13s4494
7) Jeff Simmons (EUA/Rahal-Letterman/P), a 13s8754
8) Danica Patrick (EUA/Rahal-Letterman/P), a 15s7417
9) Sam Hornish Jr. (EUA/Penske/D), a 16s3369
10) Bryan Herta (EUA/Andretti-Green/D), a 18s5571
11) Tony Kanaan (BRA/Andretti-Green/D), a 40s6636
12) Ed Carpenter (EUA/Vision/D), a 1 volta
13) Kosuke Matsuura (JAP/Super Aguri-Fernández/D), a 1 volta
14) Scott Sharp (EUA/Fernández/P), a 1 volta
15) Buddy Rice (EUA/Rahal-Letterman/P), a 1 volta
Abandonos:
16) Ryan Briscoe (AUS/Dreyer & Reinbold/D), 67/suspensão
17) Tomas Scheckter (AFS/Vision/D), 44/desistência
18) Jeff Bucknum (EUA/A.J. Foyt/D), 9/acidente
Campeonato:
1) Hélio Castroneves 441 pontos
2) Sam Hornish Jr. 440
3) Dan Wheldon 422
4) Scott Dixon 420
5) Vitor Meira 383
6) Tony Kanaan 358
7) Marco Andretti 313
8) Dario Franchitti 311
9) Danica Patrick 284
10) Tomas Scheckter 278