O Grande Prêmio do Japão de 2026, a terceira etapa da temporada, entregou grandes emoções e consolidou uma nova estrela no topo do esporte. O piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, garantiu sua segunda vitória consecutiva e assumiu a liderança do Campeonato de Pilotos, tornando-se o competidor mais jovem da história a liderar a classificação.
O Início Surpreendente de Piastri
Quando as luzes se apagaram no circuito de Suzuka, o destaque inicial foi Oscar Piastri. O piloto da McLaren fez uma largada impressionante, tomando a ponta logo na Curva 1, enquanto a dupla da Mercedes (George Russell e Kimi Antonelli) perdeu terreno no início da corrida. Nas primeiras voltas, Russell e Antonelli iniciaram uma forte corrida de recuperação para tentar alcançar Piastri e a Ferrari de Charles Leclerc.
O Ponto de Virada: O Acidente de Bearman
A corrida mudou drasticamente de cenário na volta 22. O novato Ollie Bearman, da Haas, sofreu um forte acidente na Curva 13. Apesar de um impacto severo de 50G, a equipe confirmou posteriormente que o britânico felizmente não sofreu nenhuma fratura.
O acidente forçou a entrada do Safety Car em um momento em que os então líderes da prova, incluindo Piastri e Russell, já haviam feito seus pit stops. Isso entregou uma vantagem estratégica perfeita para Antonelli, que ainda não havia parado nos boxes, permitindo-lhe realizar a troca de pneus e retornar à pista na liderança da corrida. O companheiro de equipe, George Russell, manifestou frustração pelo rádio com a falta de sorte em relação ao momento da entrada do carro de segurança.
Domínio até a Bandeirada Final
Na relargada, o jovem italiano executou uma manobra tranquila para manter a primeira posição e, a partir daí, construiu uma vantagem dominante. Antonelli cruzou a linha de chegada de forma confortável com 13.722 segundos de vantagem sobre Oscar Piastri, que garantiu o primeiro pódio da McLaren na temporada com a segunda colocação. Charles Leclerc, da Ferrari, segurou os ataques de Russell nas voltas finais para fechar o pódio em terceiro lugar.
Atrás do top 3, a classificação seguiu com:
- 4º lugar: George Russell (Mercedes)
- 5º lugar: Lando Norris (McLaren), que levou a melhor em uma intensa disputa nas últimas voltas.
- 6º lugar: Lewis Hamilton (Mercedes).
- 7º e 8º lugares: Pierre Gasly (Alpine) fez uma excelente corrida defensiva para manter Max Verstappen (Red Bull) atrás de si durante a segunda metade da prova, cruzando a linha de chegada apenas 0.337s à frente do tetracampeão.
A situação de Verstappen ilustra a atual fase da Red Bull, com o próprio piloto holandês admitindo antes da corrida que a equipe agora se encontra lutando no “pelotão do meio” (midfield battle). Liam Lawson e Esteban Ocon fecharam o Top 10, garantindo os últimos pontos em disputa.
O Que Vem a Seguir?
Com a vitória no Japão, Antonelli soma 72 pontos e abre nove pontos de vantagem sobre Russell no topo da tabela. Agora, o calendário da Fórmula 1 entra em uma pausa durante o mês de abril. A ação retornará entre os dias 1 e 3 de maio, com o Grande Prêmio de Miami.
O líder Antonelli conseguirá manter esse ritmo impressionante nos Estados Unidos?