Em uma das finais mais dramáticas da história recente da NASCAR Cup Series, Kyle Larson protagonizou uma manobra histórica para vencer a YellaWood 500 de 2026 no Talladega Superspeedway, neste domingo (25 de outubro). O bicampeão da categoria passou sete carros no último quarto de milha da prorrogação para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, conquistando sua primeira vitória em 59 tentativas em pistas de velocidade superspeedway.
A bordo do Chevrolet número 5 da Hendrick Motorsports, Larson venceu por apenas 0,041 segundos em um photo finish eletrizante sobre o companheiro de equipe William Byron, Ricky Stenhouse Jr. (Hyak Motorsports) e Ross Chastain (Trackhouse Racing), que cruzaram a linha praticamente porta a porta.
Uma manobra para a história
Larson, de 34 anos, havia caído da liderança para a 11ª posição com apenas uma volta para o fim da corrida. Porém, ao mergulhar para a faixa baixa do oval de 2,66 milhas, o californiano orquestrou uma ultrapassagem que ficará marcada na memória dos fãs.
“Eu não sei, tive muita sorte com a forma como tudo aconteceu”, disse Larson com um sorriso ao tentar descrever a jogada genial. “Maneira inacreditável de conquistar minha primeira vitória em superspeedway.”
Caos em Talladega: múltiplos acidentes marcam a corrida
A YellaWood 500 teve todos os elementos clássicos do “Big One” típico de Talladega: disputas acirradas durante toda a tarde, uma bandeira vermelha de 13 minutos e dois acidentes maciços envolvendo múltiplos carros, que impactaram profundamente o Chase apresentado pela Mobil 1, quando restam apenas duas corridas para definir o campeão de 2026.
O segundo grande acidente, ocorrido com apenas cinco voltas restantes na regulação, provocou a bandeira vermelha e eliminou vários carros fortes. O incidente envolveu 15 carros e aparentemente foi desencadeado por Carson Hocevar, vencedor da etapa da primavera em Talladega, que tocou o para-choque traseiro do tricampeão Joey Logano durante a disputa em pelotão.
O Ford número 22 da Team Penske de Logano, que liderou 23 voltas no dia e brigava pela liderança quando a manobra aconteceu, foi lançado para o tráfego e capotou de cabeça para baixo, deslizando pela pista até parar na saída do tri-oval. Equipes de segurança viraram o carro de volta aos pneus, e Logano conseguiu sair por conta própria.
Penske perde posições no campeonato
Um incidente anterior na reta de trás, envolvendo 12 carros, eliminou outro forte candidato da Penske: Ryan Blaney, campeão da categoria em 2023. Os dois pilotos da Penske ainda permanecem matematicamente na briga pelo título, mas perderam muito terreno após mostrarem forte desempenho.
Christopher Bell, que entrou na corrida como segundo colocado, cinco pontos atrás de Larson, rodou e bateu no muro ao entrar nos boxes na primeira parada. Seu Toyota número 20 da Joe Gibbs Racing sofreu danos significativos e ele terminou em 35º lugar no grid de 40 carros.
Chase Briscoe, que largou da pole position com seu Toyota Camry, foi eliminado no acidente final e terminou em 33º lugar.
Estágio 2: Logano vence e novo “Big One”
Joey Logano bateu Kyle Larson na vitória do Estágio 2 por apenas 0,012 segundos. No entanto, foi no Estágio 2 que ocorreu o primeiro grande acidente da tarde, na volta 132, eliminando inúmeros concorrentes.
Os companheiros da Team Penske, Joey Logano e Ryan Blaney, lideravam a faixa externa quando perderam sincronia, jogando Blaney diretamente contra a barreira SAFER. Seu Ford número 12 perdeu velocidade justamente à frente de Bubba Wallace, que vinha sendo empurrado na faixa externa e não conseguiu frear, desencadeando um engavetamento de 12 carros na reta de trás.
Entre os 12 pilotos envolvidos estavam oito concorrentes ao campeonato do Chase: Blaney, Wallace, Denny Hamlin, Tyler Reddick, Ty Gibbs, Ryan Preece, Chase Elliott e Daniel Suárez. Blaney não conseguiu continuar, sofrendo um forte golpe em suas chances de título. Reddick, vencedor da semana passada no Phoenix Raceway, estava em sétimo lugar na pontuação, 56 pontos atrás do líder. Blaney, Reddick e Elliott tiveram seus carros levados para a garagem.
Larson amplia liderança no Chase
Com a vitória, Larson ampliou exponencialmente sua vantagem no campeonato sobre seus desafiantes mais próximos. Agora, com apenas duas corridas restantes, ele mantém uma vantagem de 100 pontos sobre o campeão da temporada regular Denny Hamlin, 74 pontos à frente de Christopher Bell e 77 pontos de vantagem sobre Chase Briscoe.
A corrida também confirmou que Talladega continua sendo o circuito mais imprevisível e emocionante da NASCAR Cup Series, onde qualquer coisa pode acontecer até o último metro — e onde Kyle Larson finalmente escreveu seu nome entre os vencedores das superspeedways.
