Conor Daly está voando baixo nos treinos da 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis. O piloto americano de 34 anos, que compete pela Dreyer & Reinbold Racing com o carro #23 KINGSPAN ARCO Chevrolet, tem demonstrado velocidade impressionante durante os treinos desta semana no Indianapolis Motor Speedway, acendendo as esperanças de se tornar o primeiro piloto nascido em Indiana a vencer a prova desde Wilbur Shaw, em 1940.
Ritmo competitivo e confiança nas alturas
Daly, que disputa sua 13ª Indy 500, revelou que nunca se sentiu tão confortável e competitivo na lendária pista oval de 2.5 milhas. “Nunca consegui cortar o tráfego como tenho conseguido em toda a minha carreira”, declarou o piloto de Noblesville. “Nunca pude fazer o que estou fazendo agora nesta pista… este ano é diferente.”
Os números reforçam o otimismo. Durante os treinos, Daly tem igualado o ritmo de Alex Palou, atual campeão da prova e um dos grandes favoritos para 2026. “Estamos lá com o Alex todos os dias. Ele é o campeão, então se ele está fazendo, eu vou tentar fazer o que ele está fazendo. Parece ser uma boa coisa a se fazer”, explicou Daly.
Experiência acumulada pode fazer a diferença
Apesar de ainda buscar sua primeira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, Daly não é um novato. Ele já liderou 82 voltas na história da prova – 13 voltas a mais que Josef Newgarden, bicampeão da Indy 500. Apenas 77 dos 804 pilotos que já competiram na história do evento lideraram mais voltas que ele.
Nos últimos quatro anos, Daly terminou sempre entre os 10 primeiros, incluindo um oitavo lugar em 2025. Sua melhor posição foi sexto lugar em 2022, e ele liderou voltas em quatro das últimas cinco edições da prova, com destaque para 2021, quando comandou 40 voltas.
Idade certa para o sucesso
Estatisticamente, Daly está na idade ideal para conquistar sua primeira vitória. A mediana de idade dos vencedores da Indy 500 é 33 anos, e ele tem 34. Pilotos lendários como Bobby Unser, Tom Sneva e Dario Franchitti conquistaram suas primeiras vitórias na mesma idade de Daly. Danny Sullivan, Gil de Ferran e Simon Pagenaud venceram pela primeira vez com 35 anos. Arie Luyendyk tinha 36, Will Power 37 e Tony Kanaan 38 anos quando venceram pela primeira vez.
Equipe e estratégia
A Dreyer & Reinbold Racing chegou perto da vitória no ano passado, quando Ryan Hunter-Reay ficou sem combustível uma volta antes de sua parada final, enquanto liderava a prova. Hunter-Reay liderou 48 voltas na ocasião.
Para 2026, a equipe adotou estratégias diferentes para seus pilotos. Enquanto Daly focou em simular condições de corrida, andando em pelotão, seu companheiro de equipe Jack Harvey priorizou voltas limpas, sem reboque, simulando condições de classificação.
Harvey não escondeu sua admiração pelo desempenho do companheiro: “Ele tem estado rápido todos os dias. Sou companheiro de equipe do Conor desde 2013, então conheço esse cara há muito tempo e sei o quão bom ele é. Certamente, é muito talentoso e merece correr mais do que uma vez por ano. É bom vê-lo mostrando isso esta semana.”
Números que impressionam
Os dados dos treinos são animadores. Daly revelou que, em um dos dias de treino, completou 50 de suas 89 voltas acima de 226 mph (363 km/h). “Isso não é nada mal. Olho para o meu painel e vejo o que estamos fazendo. Em 2018, eu nunca conseguia passar de 220 mph”, comparou.
O piloto também destacou o trabalho da equipe durante a entressafra: “Há muitas coisas que podem acontecer de tantas maneiras diferentes quando você está aqui, e sou muito grato que esses caras da equipe tenham passado o tempo que passaram na entressafra para tornar as coisas mais fáceis.”
Desafios pela frente
Apesar do otimismo, Daly mantém os pés no chão. “Vamos continuar passando pela nossa lista de coisas a fazer. Não quero me adiantar. Sabemos que teremos alguns desafios. Sabemos que quando esquentar, todo mundo vai ficar bravo, então estamos esperando por esses desafios, e esperamos que, quando chegarmos lá, teremos informações suficientes para enfrentar de qualquer maneira.”
O piloto americano concluiu com uma declaração que demonstra sua satisfação atual: “Sinto que estou em um lugar muito mais feliz lá fora, e isso é bom. Sei o que quero. Estou tentando me deixar desconfortável para poder encontrar algo mais em que trabalhar. Conversei com meu engenheiro e disse: ‘Estou tentando encontrar algo para reclamar com você, e simplesmente não consigo encontrar nada.’ Isso é uma coisa boa.”
Informações da prova
A 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis está marcada para domingo, 24 de maio de 2026, com largada às 10h (horário do leste dos EUA).
Além de Daly e Palou, outros favoritos incluem Josef Newgarden e Pato O’Ward, da Arrow McLaren. A promessa é de uma prova emocionante com múltiplos candidatos à vitória.