Jimmie Johnson, de Chevrolet, venceu no domingo (09/11), a Checker O’Reilly Auto Parts 500, no Phoenix International Raceway, 35ª etapa da Nascar Sprint Cup Series, e 9ª do Play-off. Com a sua sétima vitória no ano, Johnson só precisa terminar na 36ª posição na última etapa, em Miami, para levar o tri-campeonato consecutivo.
Saindo da pole-position Johnson teve como adversários na luta pela vitória, Jamie McMurray, de Ford e Kurt Busch, de Dodge. Na primeira volta, McMurray assumiu a liderança, com Johnson voltando ao primeiro lugar, na 81ª volta, ao passar Busch.
Durante uma bandeira amarela McMurray, nos pits, reassumiu a ponta. Mas logo na primeira curva, após a relargada Johnson era de novo lÁder. Nas voltas finais Johnson foi muito pressionado por Busch, conseguindo se manter a frente na última relargada da etapa, a green-white-checkered, a relargada com bandeira verde e branca, indicando a derradeira volta. Foi a 40ª vitória de Johnson na categoria ,e terceira consecutiva em Phoenix.
Ášnico que ainda pode tirar a taça de Johnson, Carl Edwards, de Ford, terminou em 4º. Edwards tem 141 pontos a menos do que Johnson na tabela de pontos. Cada vitória vale 195 pontos para o vencedor. Somando no mÁnimo 55 pontos, do 36º lugar, Johnson sagra-se tri-campeão, repetindo o feito de Cale Yarborough, o único, até agora, a ser campeão por três anos consecutivos (1976, 1977 e 1978).
Denny Hamlin, de Toyota, foi o 5º, com Dale Earnhardt Jr., de Chevrolet, completando os seis primeiros. Com o 11º lugar, Greg Biffle, de Ford, viu suas chance de tÁtulo acabarem.
A prova, no oval de uma milha, teve vários acidentes, com dez bandeiras amarelas e duas vermelhas, nas quase quatro horas de corrida. A chuva ocasionou a primeira bandeira vermelha, na 43ª volta, por 24 minutos. A segunda vermelha, que durou 23 minutos, aconteceu na parte final da prova. Na 275ª volta, Juan Pablo Montoya, de Dodge e Casey Mears, de Chevrolet, se tocaram na disputa por posição, na curva três. Nove carros se envolveram, com o Toyota do ex-F-1 Scott Speed ficando embaixo do Ford de David Gilliland. Depois de um intenso trabalho das equipes de segurança, os dois carros foram separados. Os pilotos foram liberados após serem examinados no centro médico do circuito.
Nos metros finais da corrida, na disputa pela 15ª posição, Matt Kenseth, de Ford e A.J.Allmendinger, de Dodge, se tocaram na curva 4, com Allmendinger indo para cima de Montoya, e os dois batendo forte no muro interno da pista. Mais de dez carros se envolveram na batida.
A decisiva prova, a Ford 400 no Homestead-Miami Speedway, acontece no próximo domingo (16/11).
Final:
1 Jimmie Johnson Lowe’s Chevrolet 313
2 Kurt Busch Miller Lite Dodge 313
3 Jamie McMurray IRWIN Ford 313
4 Carl Edwards Office Depot Ford 313
5 Denny Hamlin FedEx Toyota 313
6 Dale Earnhardt Jr. AMP/National Guard Chevrolet 313
7 Kevin Harvick Shell-Pennzoil Chevrolet 313
8 Kyle Busch Pedigree Toyota 313
9 Jeff Burton AT&T Mobility Chevrolet 313
10 David Ragan AAA Ford 313
11 Greg Biffle 3M/Red Cross Ford 313
12 Clint Bowyer Jack Daniels Chevrolet 313
13 Kasey Kahne Budweiser Dodge 313
14 Mark Martin U.S. Army Chevrolet 313
15 Matt Kenseth Dewalt Ford 313
16 AJ Allmendinger McDonald’s Dodge 313
17 Juan Pablo Montoya Texaco/Havoline Dodge 313
18 Marcos Ambrose Little Debbie Toyota 313
19 Bobby Labonte Cheerios Dodge 312
20 Dave Blaney Bad Boy Mowers Toyota 312
21 Travis Kvapil All Sport Ford 312
22 Tony Stewart Home Depot Toyota 312
23 Regan Smith Principal Financial Chevrolet 312
24 Michael Waltrip NAPA Toyota 311
25 David Reutimann UPS Toyota 311
26 Paul Menard Menards Chevrolet 311
27 Ken Schrader DLP HDTV Toyota 311
28 Robby Gordon Jim Beam Dodge 311
29 Bill Elliott Little Debbie Ford 311
30 Elliott Sadler Siemens Dodge 310
31 Reed Sorenson Target Dodge 309
32 Sterling Marlin Miccosukee Resort Chevrolet 309
33 Sam Hornish Jr. Mobil 1 Dodge 308
34 Ryan Newman Alltel Dodge 302
35 David Gilliland Digital TV Transition Ford 298
36 Casey Mears Cheez-It Chevrolet 278 acidente
37 Johnny Sauter Haas Automation Chevrolet 274 acidente
38 Scott Riggs State Water Heaters Chevrolet 271 acidente
39 Kyle Petty Wells Fargo Dodge 270 acidente
40 Scott Speed Red Bull Toyota 269 acidente
41 Jeff Gordon DuPont Chevrolet 266 motor
42 Brian Vickers Red Bull Toyota 29 acidente
43 Martin Truex Jr. Bass Pro Shops Chevrolet 27 mecânico
Campeonato:
1 Jimmie Johnson 6561
2 Carl Edwards 6420
3 Greg Biffle 6358
4 Jeff Burton 6292
5 Kevin Harvick 6233
6 Clint Bowyer 6226
7 Jeff Gordon 6151
8 Matt Kenseth 6091
9 Denny Hamlin 6090
10 Dale Earnhardt Jr. 6087
11 Kyle Busch 6080
12 Tony Stewart 6059