Apesar dos rumores de que a Conquest assinaria com Paul Tracy após parceria com a Forsythe, equipe escolhe brasileiro para disputar sua 1ª temporada na nova categoria.
A recente fusão das categorias Champ Car World Series e IRL (Indy Racing League), que originou na IndyCar Series, fez com que o futuro do brasileiro Enrique Bernoldi fosse alterado. O curitibano havia assinado em janeiro com a Rocketsports para correr na Champ Car, mas a equipe optou por não disputar a nova categoria. Com isso, Bernoldi foi contratado pela Conquest Racing (primeira equipe a se transferir oficialmente para a IRL) e terá o francês Frack Perera como seu companheiro. A equipe escolheu o brasileiro entre algumas opções como o experiente Paul Tracy.
Os rumores da possÁvel ida do piloto canadense para a Conquest se deram já que a equipe assinou recentemente uma parceria técnica com a Forsythe Performance Research – uma subsidiária da Forsythe Racing – que irá fornecer recursos técnicos e de engenharia para esta temporada da IndyCar.
“Estou muito feliz por fazer parte da Conquest Racing. Acho que teremos uma temporada bem interessanteâ€, disse Bernoldi. “No começo, tanto a equipe como eu teremos que aprender muito. Isso porque, com a unificação das categorias, o carro será completamente novo e eu terei que me adaptar aos circuitos ovais, uma novidade para mim até então. Estou muito motivado e acredito que faremos um bom trabalho. Ter o Eric (Bachelart, dono da equipe) aqui ajuda bastante já que, como ex-piloto, ele entende as nossas necessidades. Tive um ótimo entrosamento com ele e com a equipe. Estou ansioso para testar o carro nesta semana e o nosso objetivo será aprender tudo o mais rápido possÁvel para estarmos competitivos para a temporadaâ€, afirmou o piloto de 29 anos.
“O Enrique chega para somar e sua vasta experiência no automobilismo será importante para fazermos a transição da Champ Car para a IRLâ€, avaliou Bachelart. “Estamos muito felizes por tê-lo como parte do time. Ele consegue se adaptar rapidamente e mostrou competitividade em todas as corridas que já disputou. Estou certo de que ele será rápido, assim como o Franck (Perera)â€.
Anthony Blumberg, co-proprietário da Conquest, também confia no potencial dos companheiros de equipe. “Acho que o Enrique e o Franck farão uma grande dupla. Com profissionais competentes e a união de dois talentosos pilotos, acredito que todos se surpreenderão com o time na nova IndyCar Seriesâ€, concluiu.
Bernoldi iniciou sua carreira no kart onde conquistou diversos tÁtulos e, em 1996, foi campeão da Fórmula Renault Européia. Isso permitiu que ele migrasse para a F-3 Inglesa, onde se sagrou vice-campeão em 1998. Enrique disputou mais duas temporadas (1999 e 2000) pela F-3000 antes de chegar Á F-1. O curitibano foi piloto de testes da Sauber (2000) e nos dois anos seguintes correu como piloto oficial da Arrows. Em 2003 e 2004 disputou a Fórmula Nissan, sendo que no último ano foi contratado como piloto de testes da BAR Honda onde permaneceu até o final de 2005. Em 2006, Bernoldi realizou testes pela Champ Car e em 2007 teve sua primeira experiência com um carro de turismo ao correr na Stock Car no Brasil.
Além de Bernoldi, mais quatro brasileiros disputarão a temporada 2008: Tony Kanaan (Andretti Green), Hélio Castroneves (Penske), Vitor Meira (Panther) e Bruno Junqueira (Dale Coyne).
Os primeiros treinos coletivos acontecem nesta quarta (19) e quinta (20) no circuito de Sebring (EUA). A temporada terá inÁcio no dia 29 de março, em Homestead, Miami.
Confira o calendário da Indy Car Series:
29 de março – Homestead, Flórida
06 de abril – São Petersburgo, Flórida
19 de abril – Motegi, Japão
27 de abril – Kansas City, Kansas
25 de maio – Indianápolis, Indiana
01 de junho – Milwaukee, Wisconsin
07 de junho – Fort Worth, Texas
22 de junho – Newton, Iowa
28 de junho – Richmond, Virginia
06 de julho – Watkins Glen, New York
12 de julho – Nashville, Tennessee
20 de julho – Lexington, Ohio
09 de agosto – Sparta, Kentucky
24 de agosto – Sonoma, Califórnia
31 de agosto – Detroit, Michigan
07 de setembro – Joliet, Illinois