Josef Newgarden, bicampeão da NTT INDYCAR SERIES e verdadeiro rei do World Wide Technology Raceway (WWTR), busca reconquistar seu trono neste fim de semana após se recuperar de uma lesão no pé esquerdo sofrida durante a Indianapolis 500.
O piloto da Team Penske, que venceu o evento em quatro ocasiões (2017, 2020, 2021, 2022 e 2024), chega ao oval de 1,25 milhas em um momento crucial de sua temporada. Newgarden competiu com bota ortopédica e muleta em Detroit no último fim de semana, terminando em 10º lugar em uma pista urbana irregular que exigiu muito fisicamente.
Domínio histórico em WWTR
Os números de Newgarden no World Wide Technology Raceway são impressionantes. Desde 2017, ele liderou 650 das 2.394 voltas disputadas na pista, o que representa 27,2% do total. Em sete das dez corridas realizadas nesse período, o americano liderou pelo menos 48 voltas. No entanto, seu histórico recente mostra vulnerabilidade: abandonou duas das últimas três provas no circuito.
“Esta é uma pista que conheço como ninguém”, afirmou Newgarden, que conquistou sua primeira vitória em WWTR logo em sua temporada de estreia pela Team Penske, em 2017. Entre 2020 e 2022, o piloto estabeleceu uma sequência histórica de três vitórias consecutivas no traçado.
Adversários de peso
Apesar do domínio de Newgarden, vários pilotos chegam como fortes candidatos à vitória. Kyle Kirkwood, vencedor da edição de 2025, buscará defender o título. Pato O’Ward, que terminou em segundo lugar em duas das três vitórias consecutivas de Newgarden, já subiu ao pódio quatro vezes em WWTR sem jamais vencer.
David Malukas também merece atenção especial. Seu desempenho revelação na categoria ocorreu justamente em WWTR em 2022, quando dividiu o pódio com os pilotos da Team Penske – Newgarden e Scott McLaughlin – pilotando pela Dale Coyne Racing w/HMD Motorsports. Malukas repetiu o terceiro lugar na edição seguinte.
Christian Rasmussen surge como outra ameaça. O dinamarquês demonstrou força excepcional nos dois ovais curtos mais recentes: no ano passado, perseguiu e ultrapassou o campeão da série Alex Palou para vencer no Milwaukee Mile, e este ano dominou o Good Ranchers 250 no Phoenix Raceway antes de sofrer contato tardio com Will Power. Naquela corrida, Rasmussen liderou 69 voltas, embora Newgarden tenha levado a melhor.
Legado de campeões
Scott Dixon, bicampeão mundial, venceu em WWTR duas vezes (Corrida 1 de 2020 e 2023), enquanto Will Power conquistou a vitória em 2018. Ao todo, quatro pilotos do grid de 25 carros deste domingo já experimentaram a vitória na categoria neste traçado, e outros quatro terminaram em segundo lugar.
No quesito classificação, Power acumula cinco pole positions em WWTR, seguido por McLaughlin com duas. Juntos, garantiram à Team Penske uma sequência de cinco posições consecutivas entre os primeiros classificados, além de sete das últimas oito poles, incluindo a conquista de Newgarden em 2019.
Para Newgarden, esta etapa representa mais do que apenas pontos no campeonato: é a oportunidade de provar que está totalmente recuperado e pronto para retomar sua hegemonia no oval que se tornou seu território pessoal. Com uma semana adicional de recuperação e as demandas físicas reduzidas de um oval curto, o bicampeão parece estar no caminho certo para voltar aos seus melhores dias.