Primeiro colocado na fase de classificação para os Playoffs, Mark Martin, de Chevrolet, venceu no domingo (20/09), a Sylvania 300 no New Hampshire Motor Speedway, 27ª etapa da Nascar Sprint Cup Series, e primeira dos Playoffs. Foi a 5ª vitória do piloto da Hendrick Motorsports no ano e 40ª na categoria. Denny Hamlin, de Toyota, e Juan Pablo Montoya, de Chevrolet, completaram os três primeiros.
Com uma estratégia de paradas nos boxes diferente dos lideres, Martin alcançou a primeira posição, ao superar Kurt Busch, de Dodge, na última rodada de pit stops. Na penúltima relargada, faltando quatro voltas para o final, Montoya, que largou na pole-position, e tinha dominado o começo da prova, até entrar pela última vez nos boxes em bandeira verde, pulou da 5º para a 2º posição, atrás de Martin.
Os dois faziam um duelo lado a lado nas voltas finais, quando A.J.Allmendinger rodou com seu Dodge, logo após os pilotos receberem a bandeira branca, sinalizando a última das 400 voltas da corrida. A direção de prova foi forçada a encerrar a prova, com Martin Á frente.
Embora tenha cruzado a linha de chegada atrás de Montoya, Hamlin terminou em 2º, com o colombiano em terceiro. A ordem de chegada obedeceu Á s posições de antes da bandeira amarela provocada por Allmendinger. Â
Jimmie Johnson, de Chevrolet, foi o 4º, seguido por Kyle Busch, que mesmo após vencer quatro provas com seu Toyota, ficou de fora da luta pelo tÁtulo. Seu irmão mais velho, Kurt, que está nos playoffs, fechou os seis primeiros.
Tony Stewart, que liderou o campeonato por 13 semanas, teve problemas com a roda traseira esquerda do seu Chevrolet, no começo da prova, aparentemente após um toque com Hamlin, terminando em 14º.
Outro participante dos playoffs, Kasey Kahne teve problemas no motor Dodge no começo da prova, sendo 38º colocado.
Martin, de 50 anos, lidera o campeonato com 5230, 35 a mais do que Johnson.
A próxima etapa, a AAA 400 no Dover International Speedway, acontece no domingo (27/09).
Final:
1 – Mark Martin (Chevrolet) – Hendrick – 300 voltas
2 – Denny Hamlin (Toyota) – Gibbs – 300
3 – Juan Montoya (Chevrolet) – DEI/Ganassi – 300
4 – Jimmie Johnson (Chevrolet) – Hendrick – 300
5 – Kyle Busch (Toyota) – Gibbs – 300
6 – Kurt Busch (Dodge) – Penske – 300
7 – Ryan Newman (Chevrolet) – Stewart/Haas – 300
8 – Elliott Sadler (Dodge) – RPM – 300
9 – Greg Biffle (Ford) – Roush – 300
10 – Clint Bowyer (Chevrolet) – Childress – 300
11 – Brian Vickers (Toyota) – Red Bull – 300
12 – David Reutimann (Toyota) – Waltrip – 300
13 – Casey Mears (Chevrolet) – Childress – 300
14 – Tony Stewart (Chevrolet) – Stewart/Haas – 300
15 – Jeff Gordon (Chevrolet) – Hendrick – 300
16 – Jeff Burton (Chevrolet) – Childress – 300
17 – Carl Edwards (Ford) – Roush – 300
18 – Jamie McMurray (Ford) – Roush – 300
19 – Martin Truex Jr. (Chevrolet) – DEI/Ganassi – 300
20 – Marcos Ambrose (Toyota) – Waltrip – 300
21 – Joey Logano (Toyota) – Gibbs – 300
22 – Bobby Labonte (Chevrolet) – TRG – 300
23 – Matt Kenseth (Ford) – Roush – 300
24 – Robby Gordon (Toyota) – Gordon – 300
25 – A.J. Allmendinger (Dodge) – RPM – 299
26 – John Andretti (Chevrolet) – Front Row – 299
27 – Michael Waltrip (Toyota) – Waltrip – 298
28 – David Stremme (Dodge) – Penske – 298
29 – Aric Almirola (Dodge) – Phoenix – 297
30 – Erik Darnell (Ford) – Yates/HOF – 297
31 – Scott Speed (Toyota) – Red Bull – 297
32 – Kevin Harvick (Chevrolet) – Childress – 295
33 – David Ragan (Ford) – Roush – 287
34 – Paul Menard (Ford) – Yates/HOF – 287
35 – Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) – Hendrick – 283
36 – Reed Sorenson (Dodge) – RPM – 263
37 – Sam Hornish Jr. (Dodge) – Penske – 162
38 – Kasey Kahne (Dodge) – RPM – 66
39 – Mike Wallace (Toyota) – Gunselman – 48
40 – Joe Nemechek (Toyota) – Nemco – 41
41 – Michael McDowell (Toyota) – Baldwin – 36
42 – Dave Blaney (Toyota) – Prism – 23
43 – Tony Raines (Dodge) – Front Row – 8
Em negrito os participantes dos Playoffs.
Campeonato:
1 – Mark Martin 5230 Â Â Â
2 – Jimmie Johnson 5195 Â Â Â
3 – Denny Hamlin 5195
4 – Juan Pablo Montoya 5175 Â Â Â
5 – Kurt Busch 5165 Â Â Â
6 – Tony Stewart 5156 Â Â Â
7 – Ryan Newman 5151
8 – Brian Vickers 5140 Â Â Â
9 – Greg Biffle 5138 Â Â Â
10Â -Jeff Gordon 5128 Â Â Â
11 – Carl Edwards 5117 Â Â Â
12 – Kasey Kahne 5069 Â Â Â