Mais de cinco mil pilotos já disputaram o Rally Dakar desde que ele foi criado, em 1979. Apesar da imensa concorrência, Stephane Peterhansel é, de longe, o maior campeão da história do rali mais difÁcil do mundo. Ao garantir o tÁtulo da edição deste ano, ele chegou Á nona conquista do Dakar.
Foram seis tÁtulos nas motos (1991, 92, 93, 95, 97 e 98) e mais três nos carros (2004, 2005 e 2007), categoria que ele disputa desde 1999. Com os nove canecos que tem em sua sala de troféus, este francês de 46 anos já soma três de vantagem para o segundo maior vencedor do Dakar, o tcheco Karel Loprais, com seis campeonatos (todos nos caminhões).
A lenda do off-road mora atualmente em Crans Montana, na SuÁça, onde goza do status de pop-star. Em território europeu, ele é quase tão popular quanto pilotos consagrados da Fórmula 1, como o alemão Michael Schumacher.
Peterhansel tem o maior salário da equipe Mitsubishi, campeã nos últimos sete anos. A estréia do piloto aconteceu em 1980, em cima de uma moto. Onze anos depois, conseguiu uma proeza: quebrou o domÁnio das BMW e das Hondas, faturando seu primeiro tÁtulo no Dakar numa Yamaha. Para desespero da concorrência, o resultado se repetiu durante quase toda a década de 90.
Mudança de ares – Em 1999, como hexacampeão e percebendo que não teria outra vez adversários Á altura, ele aceita o desafio de passar para os carros. Porém as temporadas iniciais foram duras para o piloto, que via Jean-Louis Schlesser dar as cartas. O tempo passou, passou, passou, e ele só voltou a sentir o gosto do tÁtulo do Dakar em 2004. Não é Á toa que Peter, como é chamado no meio, considera a conquista de 2004 como a mais importante de sua carreira.
Até aquele momento, apenas o francês Hubert Auriol havia sido capaz de ser o mais rápido do Dakar nas motos e nos carros. Começava a aparecer para o mundo também o talento do navegador Jean-Paul Cottret. Francês de 53 anos, ele é considerado um dos mais inteligentes em sua área, e esteve nos três tÁtulos de Peter nos carros.
A dupla da Mitsubishi faturou o Dakar deste ano mesmo sem um desempenho brilhante. Pelo contrário: eles não venceram qualquer uma das 14 etapas cronometradas. Porém com a experiência obtida em anos anteriores, eles souberam dosar e estiveram sempre entre os primeiros – a pior colocação se deu justamente ontem, quando ficaram em 11º lugar.
Os maiores campeões do Dakar
Stephane Peterhansel (FRA) – 9 tÁtulos (seis nas motos e três nos carros)
Karel Loprais (TCH) – 6 (nos caminhões)
Cyril Neveu (FRA) – 5 (nas motos)
Vladimir Chagin (RUS) – 4 (nos caminhões)
Ari Vatanen (FIN) – 4 (nos carros)
TÁtulos de Peterhansel
Motos – 1991, 92, 93, 95, 97 e 98
Carros – 2004, 2005 e 2007
Fonte: Webventure