Trans-Am Series: Rafa Matos é o primeiro brasileiro a vencer na categoria

Foi um presente de Páscoa suado, mas merecido, e ainda por cima com gosto de feito inédito para o automobilismo brasileiro. Rafa Matos se tornou o primeiro brasileiro a ocupar o degrau mais alto do pódio na tradicionalÁ­ssima Trans-Am Series, um dos campeonatos de turismo mais fortes dos Estados Unidos. Na segunda etapa da temporada, em Road Atlanta, o mineiro levou o Chevrolet Camaro de número 88 Á  bandeirada em primeiro na categoria TA2, que conta com o maior grid da competição. Mais do que isso, mostrou capacidade de recuperação em um traçado técnico e desafiador, já que largou em quinto, atrás, por exemplo, de Justin Hayley, um dos nomes de maior potencial nas categorias de acesso da Nascar; de Tony Buffomante, vencedor em três ocasiões no circuito, e de Mark Miller, que o superou na abertura da temporada, em Sebring.

Já na primeira volta Rafa duelava com Hayley, que largou na pole, e não demoraria a tomar a primeira posição do norte-americano e seu Ford Mustang. A briga se estendeu por toda a corrida e, valendo-se da presença de um retardatário na Curva 12, o piloto de Belo Horizonte não desperdiçou uma preciosa chance de retomar a ponta, na 37ª das 40 voltas, resistindo até a linha de chegada Á  presença ameaçadora do rival. Um resultado inédito também para a equipe HP Tech/3-Dimensional Services Group e, por isso, merecidamente comemorado. Mesmo porque coloca o mineiro na liderança do campeonato.

“Eu já havia passado perto, ano passado consegui uma pole e um segundo lugar, este ano, em Sebring, fui segundo novamente. E aprendi as lições daquela prova. Procurei desta vez conservar pneus e freios para estar numa boa condição no fim da corrida. E estudei bastante a tocada do Justin, vi onde eu conseguia ser mais rápido e esperei que a chance aparecesse. Quando foi o caso, aproveitei. Realizei mais um sonho e tirei um peso das costas. Agora acredito que a segunda vitória chegará mais rápido. Estou muito feliz, difÁ­cil até descrever”, comentou.

E Rafa ainda teve a chance de ajudar seu companheiro de time nessa etapa, ninguém menos que o canadense Paul Tracy, de volta Á s pistas depois de sete anos afastado das competições (vem atuando como comentarista na F-Indy para a TV americana). Com bons conselhos e o caminho das pedras para ajudar na adaptação, Tracy foi o oitavo, fazendo jus ao estilo de sempre – o Camaro 87 terminou a prova com a dianteira danificada e a asa traseira quebrada. “Parabéns ao Rafa e obrigado pela diversão e pelas dicas no fim de semana. Eu mesmo me questionava se ainda poderia ser competitivo, mas acho que provei que minhas dúvidas não tinham razão”. O próximo desafio da Trans-Am, em 14 e 15 de abril, é em território mais do que conhecido pelo mineiro: o circuito misto de Homestead, em Miami, onde mora e treina com maior frequência.