O Campeonato Japonês de Super GT dá o pontapé inicial para sua temporada 2007, no Circuito de Suzuka, onde ocorrerá a primeira etapa da competição neste domingo (18/3). Durante os treinos livres de sexta-feira (16/3), o brasileiro João Paulo de Oliveira, que forma dupla com o japonês Seiji Ara pilotando um carro da Nissan, enfrentou dificuldades já previstas pela desvantagem de seu equipamento e marcou o 15° melhor tempo do dia. A Honda mostrou um amplo domÁnio, colocando seus cinco carros nas seis primeiras posições, e a melhor marca ficou com a dupla formada pelo britânico Ralph Firman e o japonês Daisuke Ito.
Dos cinco carros da Nissan na categoria GT500, três deles não ficaram prontos a tempo, dentre eles o de João Paulo de Oliveira, que usará nesta primeira corrida o modelo do ano passado, com motor equipado com turbo-compressor, ao invés dos mais eficientes motores aspirados. A desvantagem também é atribuÁda a uma punição de peso (lastro), pois o regulamento prevê isso para aqueles que não estão com o carro do ano.
O certame asiático é um dos mais competitivos e equilibrados no mundo. A temporada 2006 comprovou isso, com a incrÁvel estatÁstica de nove diferentes duplas vencendo as nove etapas do ano. A dupla campeã do ano passado é a que carrega o “número 1†a partir deste final de semana, formada pelo alemão André Lotterer e o japonês Juichi Wakisawa, da Toyota, que superaram por apenas um ponto a dupla formada pelo francês Sebastien Philippe e o japonês Shinya Hosokawa, da Honda. Lotterer/Wakisaka ficaram com o oitavo tempo nos treinos iniciais. Enquanto Hosokawa garantia a terceira marca, seu ex-companheiro Philippe, que se transferiu para a Nissan, ficou com o 16º tempo.
Os tempos combinados das suas sessões de treinos livres foram:
1. Ralph Firman (GBR) / Daisuke Ito (JAP) – Honda NSX, 1min51s572
2. Ryo Michigami (JAP) / Takashi Kogure (JAP) – Honda NSX, 1min52s109
3. Dominik Schwager (ALE) / Shinya Hosokawa (JAP) – Honda NSX, 1min52s575
4. Katsutomo Kaneishi (JAP) / Toshihiro Kaneishi (JAP) – Honda NSX, 1min52s791
5. Richard Lyons (IRL) / Satoshi Motoyama (JAP) – Nissan Fairlady Z, 1min52s862
6. Loic Duval (FRA) / Fabio Carbone (BRA) – Honda NSX, 1min53s120
7. Yuji Tachikawa (JAP) / Toranosuke Takagi (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min53s222
8. Andre Lotterer (ALE) / Juichi Wakisaka (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min53s291
9. Andre Couto (POR) / Katsuyuki Hiranaka (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min53s526
10. Benoit Treluyer (FRA) / Kazuki Hoshino (JAP) – Nissan Fairlady Z, 1min53s748
11. Michael Krumm (ALE) / Tsugio Matsuda (JAP) – Nissan Fairlady Z, 1min53s799
12. Bjorn Wirdheim (SUE) / Tatsuya Kataoka (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min54s189
13. Peter Dumbreck (GBR) / Naoki Hattori (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min54s934
14. Takeshi Tsuchiya (JAP) / Manabu Orido (JAP) – Toyota Lexus SC430, 1min55s031
15. João Paulo de Oliveira (BRA) / Seiji Ara (JAP) – Nissan Fairlady Z, 1min55s327
16. Sebastien Philippe (FRA) / Masataka Yanagida (JAP) – Nissan Fairlady Z, 1min55s983